潘太平这些日子心里头一直七上八下的，就琢磨着大舅哥申天豹在山东那地界占山为王这事。虽说平日里瞧着大舅哥在那忠义帮里呼风唤雨，逍遥自在得很，可潘太平心里明白，这山大王的营生就如同走在刀刃上，看着威风，实则危机四伏，指不定哪天一个不小心，就捅出个天大的娄子，惹上那怎么也摆不平的大麻烦了。
于是，潘太平思来想去，坐在书桌前，咬着笔杆子，眉头皱得都能夹死只苍蝇了，费了好大劲儿，才写了一封信。
那信里的言辞，可谓是情真意切、恳切至极，字里行间都透着他对大舅哥的关心，苦口婆心地劝大舅哥申天豹金盆洗手，别再当这山大王了，找个安稳妥帖的正经事儿做才好。他想着，只要大舅哥能平平安安的，往后的日子哪怕平淡些，那也比整日担惊受怕强得多。
哪知道申天豹收到信后，那暴脾气就跟被点着的炮仗似的“噌”的一下就蹿了上来，脸涨得通红，眼睛瞪得跟铜铃一般大。
他一把将信从手里甩了出去，那信在空中划了个弧线，“啪”的一声落在地上，仿佛都能感受到他满腔的怒火。
申天豹扯着嗓子怒吼道：“他凭啥教我做事，你让他来，我亲自教教他，我这忠义帮在山东这块儿那也是响当当的名号，哪能他说不干就不干了，哼！”这一嗓子，那真是中气十足，声如洪钟，震得身边的小弟们一个个都吓得浑身一哆嗦，大气都不敢出，生怕触了霉头，被老大的怒火给波及了。
……
潘太平这边，一听到大舅哥这反应，心里就“咯噔”一下，暗叫不好，知道这事儿怕是棘手了。可他也是真心实意地为了大舅哥好，心里琢磨着，书信这东西毕竟隔着一层，大舅哥可能一时气头上没理解自己的苦心，说不定当面去劝劝，把话好好说开了，还有转机。
于是，潘太平就带着申桂英、方道理和宋河，一行人浩浩荡荡地就往山东去了。
这一路上，可真是有说有笑，当然，更多的是方道理和宋河在那儿打趣逗乐呢。宋河捅了捅方道理的胳膊，眨巴着眼睛，小声说：“方兄啊，你说咱这去了，大舅哥那脾气，会不会看我们不顺眼，直接就把咱给扔下山去，我这心里还真有点打鼓，总觉得像是去赴鸿门宴似的。”
方道理听了，白了他一眼，撇撇嘴，满不在乎地回道：“你就别瞎操心了，有我姐夫在，能出啥事。不过大舅哥那火爆脾气，咱到时候可得小心着点说话，可千万别哪句话没说对，再把他给惹毛了，那可就真吃不了兜着走了。”
等他们好不容易到了山东境内，正朝着忠义帮所在的山头赶路，却远远地瞧见前面一片混乱。那场面，好家伙，喊杀声震天，仿佛要把天都给震塌了似的，刀光剑影在阳光下闪烁着，晃得人眼睛都花了，看着就吓人得很。
潘太平心里一紧，脸色瞬间变得煞白，心里暗叫不好，赶忙扯着嗓子招呼着其他人：“快走，咱从小路上山，得赶紧去给大舅哥报信，晚了可就糟了，怕是要出大乱子了。”
方道理、宋河和申桂英也不敢怠慢，急忙跟在后面狂奔起来。这四人一路气喘吁吁的，那脚底下就没停过，好不容易爬上山顶，又马不停蹄地冲进忠义帮的大寨里。可一进去，却绝望地发现已经晚了，整个忠义帮已经被官兵们围得里三层外三层的，就跟个铁桶似的，密不透风，插翅都难飞出去了。
申天豹这会儿正拎着他那把明晃晃的大刀，站在寨子里，眼睛瞪得通红，就像着了火一样，满脸的愤怒与决绝。他冲着一帮兄弟喊道：“兄弟们，别怕，咱跟他们拼了，咱忠义帮什么时候怕过事儿呀，今天就是死，也不能丢了咱忠义帮的脸面！”底下的兄弟们听了，也都被老大的气势感染了，一个个摩拳擦掌，扯着嗓子高呼着响应。
申天豹一扭头，瞧见申桂英也在这儿，顿时瞪大了眼睛，焦急地喊道：“妹子，你怎么来了？赶快下山！这儿可不是你该待的地儿，太危险了，听哥的话，快走！”
申桂英却把脑袋一扬，倔强地说道：“哥，我不走，我也是忠义帮的一份子，这时候我怎么能抛下大家自己走，要生一起生，要死一起死！”那眼神里透着一股不容置疑的坚定，显然是已经铁了心要留下来了。
潘太平也赶忙上前一步，大声说道：“对，大舅哥，我们不能走，要是换了平时，我肯定听你的，可今天这情况，说啥也不行啊，咱们得一起面对才行。”
申桂英一听潘太平这语气，心里头那股子感动“噌”的一下就涌了上来，觉得自己没选错人，关键时刻潘太平就是靠得住。她又担心，万一潘太平在这儿暴露了身份，被朝廷给盯上了，那以后的日子可就没法过了。
于是，她趁着潘太平一个不注意，牙一咬，心一横，用刀柄朝着潘太平的后脑勺上轻轻一敲。潘太平压根儿没料到这一茬，只觉得脑袋 “嗡”的一下，眼前一黑，眼睛一翻，“扑通” 一声就晕了过去，整个人软绵绵地倒在了地上。
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