秦沄心中暗喜，当下打叠起神，方可慰自己这几个月来的相思之苦，忽见蕊娘纤指在他口一点，止住他欺近的唇，口中柔柔道：
“我自是满意的，所以累得慌，大爷若无事，就快些家去罢。”
说罢也不理会秦沄，见秦沄纹丝不动，她道：“大爷怎么还不走？若迟了，府里可就关门了。”
秦沄只觉有千般话语在唇边打转，到最后还是只能化作从齿缝里挤出来的几个字：
“我，这就走。”
“……”他确定自己，听到了蕊娘的轻笑声。那小女人背过身去，闲闲朝他看了一眼，捡起地上的烛台，接着便袅袅娜娜地离开了。
不远处已能听到蕊娘吩咐下人给他备马的声音了，他长长吐出一口气，自作自受，自作自受……今日，就当他是在为过去造的孽赎罪罢！
且不说这一晚秦沄究竟是如何回府的。
次日在朝上，便觉心不在焉，只见吏部尚书出列奏道：
“各藩司三品及以上官员升降名录现已拟定，特奏请陛下，恭请圣裁。”
说着将手中奏章举至头顶，双手奉上，那丹墀下的小太监忙接了，送予大太监夏兴，夏兴忙又恭敬地奉给御座上的小皇帝。
小皇帝周昶今年还只有五岁，能将奏章读通便算不错，如何看得懂纸上写的什么？因而只是粗略一扫，便用稚嫩的嗓音道：“呈与母亲和七叔。”
当下又有小太监上前去，依次将奏章奉予珠帘后的太后和丹墀旁的摄政王。只见摄政王一袭绯袍，前后两肩各纹着织金五爪团龙，他原生得温润似玉，这样庄肃的锦袍也丝毫不掩其清隽，反倒有一种从容闲适之感，不似在朝上奏对，倒像在廊下观花。
忽听太后道：“旁的且不论，这盐课御史程海，我瞧着已是在任上四年了，从没有盐政上能连任这么久的，虽说是先帝信重他，也不该如此坏了规矩。”
秦沄听闻，心头一凛，以他之智，自然立刻意识到太后醉翁之意不在酒。
盐政乃是极要紧的肥缺，且程海的盐政又是江南这般膏腴之地，太后如今正忙着在各处安插自家心腹，如何不趁此机会插手盐政？得了这个缺，便可借此撬动江南官场，可谓一本万利。
果不其然，马上便有数名官员出列附和，一番引经据典旁征博引，大有要指责程海把持盐政之势了。再看摄政王周景宵，却是一语不发，唇边始终挂着一抹淡笑，恍若未闻一般。
旁人姑且不论，但秦沄自打在先帝的丧仪上认出这位殿下后，如何还不知他与程海的关系？
原来当初楚王挂冠离京，竟是改名换姓，做了玉姝的西席先生，程海是先帝老臣，又怎会不认得这位七殿下？管中窥豹，便可看出他二人的私交不一般。
此时周景宵却不发一言，却听太后道：“众卿既如此说，不知七弟有何高见？”
只见他笑了笑：“虽说新帝登基，三年无改父道，不过太后所言也甚是有理，臣无有不从。”
此言一出，太后却也不好坚持将程海从盐政上调走了，毕竟她方才还亲口说了程海得先帝信重，如今程海又无过错，调离他岂不是有违先帝之意？
当下只得押后再议，又议了几件无关紧要之事，方才散朝。这里太后回至慈和宫中，道：“宣奉恩公。”
这奉恩公乃是太后的父亲，因女儿得封后位，方才被封为奉恩公，如今太后一党，自是以他为首。
不一时，奉恩公沈大友便在太监的引领下进得殿来，先三跪九叩地行完礼，赐座毕，珠帘后的太后方道：“依父亲之见，这程海究竟是不是老七的人？”
原来太后此番故意在朝会上提出要将程海调离之事，也有试探摄政王之意。一直以来，程海表现得都是两不偏帮，只忠于朝廷，忠于大义，但太后也风闻程海其实与摄政王私教甚密，若如此，太后怎能容得程海还安坐在盐政之位上？
“这老狐狸滑不溜手，咱们几次拉拢他都装看不见，甭管他是不是七殿下的人，把他拉下来，换上咱们的人不就妥当了？”
听见父亲如此说，太后皱眉道：“程海在江南经营多年，他就是不在那里了，也有的是法子给咱们的人使绊子，若他不是老七的人，得罪了他，有什么好？”
这正是太后迟迟无法决定要不要对程海下手的原因，若能拉拢，她自然还是想拉拢这样一位肱骨重臣，就是拉拢不来，只要他不是摄政王一党，也可暂且留下他，再图后事。
今日在朝上周景宵表现得如此淡然，便让太后心里又没了主意，因道：“罢了，我倒有一个法子，就是拉拢不来程海，也能让他无法倒向老七。”
说罢便示意沈大友上前来，一番低语，只说这般行事云云，沈大友心领神会，连连点头，又商议片刻后，方才去了。
如此又是几日倏忽而过，这晚秦沄至衙门回来，忽见二门上停着几驾马车，因道：“这是谁家的车？”
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