言罢，竟有人以泣声附和：“吾乃纨绔子弟，何曾操持此等卑贱之事？陛下此举，实乃辱我也！”
一时之间，棚内悲声四起，情绪如瘟疫般蔓延。
南海子工地之役，乃皇命所系，官员们自卯时起身，操练、搬砖，日复一日，劳作不息，几近后世八时工作制，然于他们而言，却如同酷刑加身，苦不堪言。
正当众人情绪崩溃之际，锦衣卫突至，厉声喝止：“休得喧哗！饭时已至，迟者无食！”
此言一出，袁化中及众人皆忘却哀伤，争先恐后奔往食堂。
食堂内，大锅烩菜热气腾腾，腌菜、野菜、豆腐杂烩一锅，油盐吝啬，偶见油星闪烁，主食非精细之粮，难餍众人之口。
然饥饿之下，众人皆无暇挑剔，只盼速速果腹。
转而化繁为简，仅是烹煮糙米与麦粒，直取其本真，脱壳即煮，尽显粗犷之风。
在这片工地之上，食不求细，但求果腹，温饱为安。
袁化中先取一碗热腾腾的煮米，复至灶旁添勺烩菜，不拘一格，席地而坐，风卷残云般享用起来，口中虽喃喃自语：“此等粗食，恐连犬豕亦不屑一顾。”
然其手未停歇，深知空腹劳作之苦，实难再尝。
犯官与劳工，境遇迥异。
劳工凭劳定赏，蛋蔬佳肴，乃至监工专属之炒菜，皆成激励之资。
而犯官，则一无所有，银两亦难换佳肴，监工锦衣卫，铁打营盘流水兵，三日一换，盼好食，唯赖家属月探之恩泽。
南海子工地，于犯官眼中，无异于炼狱。
伤病之际，非京城名医延请，反送入太医院，任由太医试炼医术，此等境遇，令人唏嘘。
大明皇恩虽广，太医之技，连九五之尊亦存疑，况乎囚徒乎？
往昔尊贵，今夕何堪？
然时光与重劳，乃消磨意志之利器。犯官初时对搬砖砌瓦，皆怀抵触之心，然饿腹之痛，终令其屈服。
正如古谚所云：“打死不屈，不死则服。”
生存之下，万般抵触皆化绕指柔。
此刻，众犯官心中唯余一念：“不敢矣，再不敢与天子为敌。”
昔日之傲骨，已被现实磨平，唯余顺从，以求苟安。
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