目睹皇帝率锦衣卫与龙营将士浩荡离去的背影，朝中显贵聚首一堂。
“陛下言行间，似在试探众人武力。”孙如游惑然开口。
“或许陛下正欲借此良机，磨砺新锐。”工部尚书徐光启沉吟道。
“新兵未经战火洗礼，尚显稚嫩。”他接着说，“若内地有变，正好作为练兵之石。”
徐光启语毕，众人皆默然，似在回味其深意。“陛下意在乱世中寻治世之道。”毕自严终于开口。
“吾辈身为臣子，当竭力保民，避免战乱之苦。”毕自严语重心长。
“谨遵毕阁老教诲。”周应秋连忙拱手回应，却引来旁人窃笑与不屑。
“马屁精！”私语四起。
正当众人思绪万千，毕自严已签完入库堪合，笑道：“诸君，公务在身，勿在此虚度。”
言罢，他望向晴空，心中对明君之治充满信心，步履轻盈地踏上归途。
毕自严，一位经验丰富的循吏，其政治理念深得皇帝赞许：“实干兴邦，空谈误国。”
踏入文渊阁，面对堆积如山的奏章，毕自严眉头紧锁。
这些奏疏，非但无弹劾之虞，反而皆为营救三位被贬辽东转运司的言官之请。
时间匆匆，京城官员已暗中串联，为三位因弹劾杨镐而被贬的言官鸣不平。毕自严深知，若此风盛行，舆论之力将大打折扣。
翻阅礼科给事中暴谦贞的奏本，言辞恳切：“大臣乃国家肱骨，言官乃天子耳目。今陛下重肱骨而轻耳目，实乃舍本逐末。言官尽职反遭贬谪，日后谁还敢直言进谏？”
毕自严沉思良久，未敢轻易票拟，直接将奏本连同浮票一并封存，送往司礼监。
连续审阅数本奏章，内容大同小异，皆呼吁宽恕言官，勿使其寒心。
毕自严眉头紧锁，决定亲自向皇帝陈情。
步入西苑，毕自严惊讶地发现，虎贲卫士卒未在训练，而是在制作粉条。
皇帝一家其乐融融，皇后煮粉，小贵妃相助，皇帝则坐在小马扎上，享受着美味的粉条。
臣毕自严匆促叩拜，祈愿圣躬康泰。
未及讶异，毕自严即刻向皇上施礼。
皇宫竟似田园，皇帝之举，令人匪夷所思。
毕自严现身，朱由校不以为奇，转而对徐婉儿轻声道：
“为毕师备一副餐具，共赴此宴。”
徐婉儿初愣，旋即亲为毕自严盛上一碗热气腾腾、新鲜出锅的粉条。
“臣感激皇后娘娘隆恩。”
毕自严速速躬身致谢，望着眼前餐具，心中茫然。
“朕于西苑所植土豆已熟，留种之余，皆化为粉条矣。”
朱由校边食粉条，边向毕自严道：
“毕师猜猜，这土豆亩产量几何？”
“臣斗胆，估摸约有三百斤。”
毕自严瞥见西苑校场堆积如山的土豆，略作思索后答。
北方田地，亩产多在一至二石间，三石者，乃为上田。
皇帝耕地，太监或有手脚，以他处之粮然臣非愚钝，不敢直言，故取上田之数。
“三百斤？”
朱由校吸溜粉条，右手伸出二指：
“二月播种，朕亲督之，亩产竟达八百斤。”
毕自严闻言，惊愕万分，手中筷子落地。
“八百斤？！”
毕自严难以自禁。
亩产八百斤，此乃何等奇迹？
一亩抵三亩，若广植北方，漕运皆可废矣。
此能救黎民于水火，大明饥荒之时，百姓食树皮、观音土，此景何堪？
“筷子落地，再取一双。”
朱由校挥手示意。
“臣失态。”
毕自严连忙致歉，续道：
“臣闻亩产惊人，故有此惊。”
“先食粉条，再叙此事。”
“臣遵命。”
毕自严拱手，急端碗而食。
皇帝食粉之法，简便至极，腌酸菜之水滤出，混入清水煮沸，粉条入锅即食。
毕自严餐毕，朱由校便携其漫步西苑。
“土豆虽高产，却不耐久饿，一时饱腹，随即又饥。”
朱由校指向削土豆皮的徐慧儿，笑道。
此等事，顺妃自是驾轻就熟。
那稚嫩的小公主，偏爱土豆丝，常吃得小腹鼓鼓，转瞬却又嚷着饥肠辘辘。
“……”
闻此，毕自严一时语塞，不知圣意如何回应。
“但朕有妙计，便是制作粉条，此物极耐饥。”
粉条之史，在我国源远流长，至少可追溯至一千四百年前。北魏贾思勰《齐民要术》中，已有粉条之记载。至宋，陈叟达《本心斋疏食谱》提及“碾绽绿珠”，乃绿豆粉之雅称。
土豆，或鲜食，或切片晒干以久藏。然久置不慎，易变绿生芽，食之则有性命之忧。
毕自严立于帝侧，目睹虎贲卫将士忙碌，满脸狐疑。虎贲、龙骧二卫，各司其职，或劳作，或运水，井然有序。士卒们借西苑池水，将土豆洗净；又抬至机器前，摇动摇把，齿轮旋转，刺辊将土豆压成碎屑。
“此乃何意？”毕自严仿效帝样，抓取土豆屑，好奇发问。
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