老丞相赵普受命于危机之时。对于他的能力，太宗毫不怀疑。从陈桥兵变到杯酒释兵权，从雪夜定策到集中权力，大宋立国初期的哪一项大政方针都离不开赵普。
第二次出任宰相，他成功解决了太宗皇帝的皇位危机和传位难题。第三次继任之后，赵普除了以雷霆手段整顿吏治，打击结党外，还就太宗头痛的西夏问题提出自己的独到见解。
赵普以为西夏李继迁侵犯边境，大宋多次出兵围剿，因各种原因，都未能使之彻底歼灭，就提出了“以夷制夷”的新策略：原党项族首领李继捧是照了诸家降王的旧例，在京城高官厚爵，颐养天年。只是当时天下未定，让各家降王居中京都，是怕他们回了原属地，被有心之人再起反意。当年李继捧自愿献州，其忠心无可怀疑。李家世代为党项人之首，如今在夏州的威名白白让李继迁利用。既然李继捧留在京城并不能安定夏州，自然是让他回到夏州，统领夏州，才能发挥他的价值。太宗深以为然，赐李继捧国姓赵，并赐名保忠。封赵保忠为定难军节度使，赴银夏等四州，去招安李继迁。同时下旨，各边境诸军紧守边关，加强城防部署。一时间，边境渐渐平复下来。
开封府内，判官吕端一边为许王元僖整理着案前堆得像小山一样的案卷，一边感叹说：“老相国就是老相国呀，不开口则已，一开口则天下侧耳；如今，王爷既要对北伐移来的军民进行安置，又要为赵保忠去夏州前诸多事宜做准备，当真是不辞辛苦。王爷从早上一直忙到现在，也该歇息一下了。”
许王缓缓抬起头，一脸平静地对吕端说：“父皇交代的差事，怎敢懈怠！还有，本官早就说过，在开封府内，只有府尹，没有王爷！吕大人怎么忘了。”
吕端一怔，敛了笑容，拱手道：“是，府尹大人！”
许王轻呷了一口茶水，伸了一个懒腰，才发现不知不觉中，已是正午时分。自从他坐上开封府尹这个位置，就一直勤勤勉勉，操劳政务，他要珍惜这个机会，他要用全力向父皇证明：他赵元僖才是大宋皇储最合适的人选。抛开埋藏在心中的念头，元僖也觉得此时腹中已唱起了空城计。看了看一脸恭肃的吕端，元僖缓了脸色，笑着说：“如若不是吕判官提醒，几乎都要忘了该用午饭了。”
吕端施了一礼说：“府尹大人如此勤勉，真真是下官们的表率，可人是铁饭是钢，这饭还是要吃的，适才下官已经命人去樊楼置办些小菜和点心，大人若不嫌弃，将就用些，权当稍事休息！”
元僖笑着说：“也罢，这么多案卷恐怕再有半日也批不完，如此就有劳吕大人了！”
“大人、大人！”就在赵元僖和吕端说话间，一个属官慌慌张张跑了进来。
元僖皱了皱眉头喝道：“什么事大惊小怪，吵吵嚷嚷，成何体统！”
属官连忙说：“府尹大人请赎罪，方才下官差人去樊楼置办饭食，不想人回来时，刚行至东华门，就被一匹快马撞得人仰马翻，亏得此人反应机敏，打了几个滚儿，才没有被那马匹踩踏，要不然，只怕小命也难保住，可是，那个食盒却被踩成泥浆了，小人再差人重新置办，只怕误了两位大人用饭，故而特来告罪。”
吕端吃了一惊说：“京城重地，什么人敢如此无礼？可看清了骑快马的是什么人？往哪个方向去了？”
属官说：“下官也问了，只听说骑快马的是个小黄门，像是从大内出来，前往商州疾驰而去。”
元僖沉吟了一下：“如此快马，必是有皇命在身，可是商州、商州能发生什么大事儿？莫非是他？”元僖脑光一闪，一个人名儿脱口而出：侯莫陈利用。
许王赵元僖的猜测不错，此时，小黄门骑快马出京城往商州方向飞奔，正是揣了皇帝的一道特赦诏书，此诏书只是为了特赦一个人，此人有一个拗口的名字叫作侯莫陈利用。
侯莫陈氏，起源于北魏鲜卑族。侯莫陈为三字复姓，利用是他的名字。在北魏孝文帝时期，相州刺史侯莫陈肃被赐姓陈氏，侯莫陈氏一度改姓为陈，北魏灭亡后，一部分族人又改回来了侯莫陈姓。
侯莫陈利用，益州成都人。自小习得变戏法之术，靠街头算卦卖膏药为生。后蜀灭国后，侯莫陈利用到京师重操旧业，因为其售卖的膏药颇有止痛效果，因此在京城渐渐有了小名气。
太宗皇帝因在高粱河之战中被辽军射中大腿，遗留下疼痛的后遗症。此后每年箭伤都要发作，疼痛发作时宫内太医所用方药疗效欠佳。无奈之下，太宗皇帝悬赏天下，多方求医。时任枢密承旨的陈从信偶然听说了侯莫陈利用的名气，就向太宗引荐了他。
不想太宗用过侯莫陈氏的膏药和偏方后，箭伤疼痛感大有好转，效果显着。龙颜大悦之下很快就将侯莫陈利用加封为正五品郑州团练使。要知道，侯莫陈氏由一介平民升至为团练使可谓平步青云了，因为当时赫赫有名的大将杨业之子杨延昭也不过因为战功累累才升为正五品团练使的。
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