或许是上了年纪，或许是政务繁多，太宗越来越喜欢听一些顺耳的话。当初赵普三度拜相时，联合许王赵元僖以强硬手段整顿吏治，诛杀侯莫陈利用，罢免以“陈三更、董半夜”为首的“五人结党集团”，两把火烧得百官谨慎，成效明显。如今赵普离世，许王暴毙，太宗很快将善于揣摩帝王心术的赵昌言召回京城，官拜参知政事。
要说赵昌言的读心之术可真不含糊。这次的早朝廷议只有他看出了太宗的真正意图。
早朝过后，赵昌言正了正官帽，缓缓随着众臣鱼贯而出。
“仲谟兄！”赵昌言回头一看，正是时任知制诰的同年进士好友胡旦。
赵昌言放慢了脚步，望了望议论纷纷的群臣，对胡笑道：“听说西巷口的羊汤浓而不腻，入口顺滑，去吃一碗？”
胡旦抬头眯眼瞧了瞧太阳说：“日上三竿，肚子早就唱空城计了，仲谟兄，好主意！只是现在去喝羊汤，会不会晚了点儿？”
赵昌言笑着说：“胡旦兄，外行了不是？要说喝羊汤，那是最讲究时辰的，太早了可不行，那时候汤还没熬到火候，汤色白中泛青，不仅寡淡，且有腥味儿。太晚了也不行，锅中原汤所剩不多，也不能喝到好汤。”赵昌言说到这里顿了一下，玩味一笑，低声道：“胡旦兄，万物同理，都要讲究火候和时辰的。”
胡旦心领神会，笑道：“真是听君一席话胜读十年书啊，一碗羊汤讲出这般道理来，也只有仲谟兄你了。待胡某换了便装随后就到。”
赵昌言看了看身上的官服说：“胡旦兄思虑周全，此行头去那偏街陋巷，确实不便。”
西巷口的这家羊汤小摊点儿虽说处在背街，前来喝汤的人却是络绎不绝。
换了便装的赵昌言和胡旦先后来到小摊儿稍偏的位置上坐下。
经营这个羊汤食摊儿的看样子像是一对儿夫妻。男的掌管着一口咕噜作响的大铁锅，大铁锅内热气腾腾，大块的羊肉、羊骨头随汤上下翻滚。男摊主熟练地挥舞着手中的刀，把羊肉切成厚薄均匀的肉片放入青花瓷碗中，再把白白浓浓的羊汤分盛进碗里，撒上少许芫荽，女摊主则麻利地接过汤碗，放在托盘上，一路疾行端至食客面前，并有韵味地喊上一声：“羊汤一碗......”，小小的摊位上空弥散着氤氲的羊肉香气，很是诱人。
“两碗羊汤！一笼蒸饼！”
“好嘞！两碗羊汤一笼蒸饼，来喽！”话音刚落，负责跑堂的女摊主就唱着单，托着托盘麻利地来到桌前。“官爷，请慢用！”
“官爷？”胡旦朝赵昌言眨巴几下眼睛，意思是她怎么知道咱俩是官？
赵昌言似乎没有注意这些，用筷头蘸了少许盐巴，把汤搅匀了，又把蒸饼撕成小块儿泡进汤里，因为怕烫，他先轻轻啜上一小口，只觉满口余香：“嗯，就是这个味儿，胡旦兄，请吧！”
“汤鲜，饼筋，肉烂，香而不腻！”几口羊汤下肚，胡旦已经做出了如此评价。
赵昌言乐了，说：“呵！看来胡旦兄才是行家呢！”
胡旦环顾了一下四周，道：“这个小摊位地处偏僻，生意却这么红火，想来是熬制的羊汤有独门秘笈？”
赵昌言尚未搭话，手脚麻利的女摊主已经走到面前，笑吟吟地问：“两位官爷需要续汤吗？本店续汤是免费的！”
胡旦抬起头，指了指汤碗说：“小娘子有所不知，咱们不是官爷，你们家的羊汤份量够足，也不需要续汤。”
那小娘子微微一笑说：“不瞒二位官爷，奴家在这里经营也有几年了，每天迎来送往不知多少人，方才看二位官爷走路姿态，奴家就猜测必是官府中人，官爷又说无需续汤，就更加证实了奴家的猜测！”
赵昌言也来了兴致，连忙问道：“怎么说？”
小娘子道：“二位官爷走出胡同时，都不自主地正了正帽子，可不就是日常带惯了官帽，怕碰歪了官帽上的长翅吗？再说了，寻常百姓来喝羊汤，续汤加汤都是常有的，更有揣着冷窝头来蹭羊汤的，二位不续汤，自是日常吃惯了的。”
一番话说完，赵昌言和胡旦相视而笑，“好伶俐的小娘子！”赵昌言称赞着，顺手掏出几两碎银，女摊主欢喜地接过，自去忙活。
赵昌言叹道：“一介女流尚且懂得察言观色，可惜满朝文武竟无一人体察君心！”
胡旦压低了声音问道：“仲谟兄可是指今天的廷议？”
赵昌言望了望四周，轻轻点了点头。
胡旦说：“官家意欲招抚流寇，一时半会儿的，还真找不到合适的人选啊。”
赵昌言微微摇了摇头说：“你以为官家真的意属招抚吗？”
“难道是......”
赵昌言低声说：“李顺称王，确立年号，私铸钱币，早不是普通流寇了，对这种叛贼，当然是剿杀！”
“剿杀？官家的口吻明明是招安呀。”
赵昌言冷笑了一声说：“官家一向仁义，怎会亲下诏令剿杀误入歧途的大宋子民呢。”
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