在大唐盛世的长安城，朝阳高照，繁华的街市熙熙攘攘。然而，这盛世之下，暗流涌动，一桩离奇的命案将狄仁杰的生活再度卷入无尽的波澜之中。
此时，狄仁杰正坐在书案前，手中捧着一卷典籍，神色凝重。元芳站在一旁，眉头紧锁，显然心中也不平静。
“狄大人，最近长安城内频频出现奇异的阴谋，传言说某个女子因遭遇此事而神志失常，甚至有的人说她被鬼魂纠缠。”元芳忍不住开口，打破了沉默。
“你所言的正是我们接到的案件。”狄仁杰放下书卷，目光变得深邃，“这位受害者名叫青瑶，她是一位绣袜坊的女工，近日忽然失踪，我们必须查明真相。”
“青瑶失踪，其家人岂不忧心如焚？”元芳道。
“确实，”狄仁杰皱眉，随即站起身，“就让我们去城外的青瑶家中，问个明白。”
阳光洒满大地，狄仁杰和元芳一路向青瑶的家行去。青瑶的家位于长安城的边缘，四周环境幽静，和绣袜坊的熙熙攘攘形成鲜明对比。抵达后，二人敲响了门，门后是一个面容憔悴的中年妇女，见到他们来访，立刻露出一丝希望。
“你们是何人？”妇女的声音微弱而无力。
“我是狄仁杰，这是我的随从元芳。”狄仁杰向她自报姓名，“我们来此了解青瑶的失踪之事。”
妇女眼中闪烁着泪光，哽咽道：“我们一直在寻找她，近来她常说有鬼魂来找她，我担心她的安全，却不曾想，此刻却连她的人影都无影无踪。”
“鬼魂？”元芳惊讶道，“这实在是荒唐！”
“青瑶的性格向来胆怯，对鬼神之事特别容易生畏。”妇女抬手抹去眼泪，继续说，“这几日她总是夜不能寐，临睡前还会对着镜子自言自语，那天晚上我们听见屋里传来异响，等我们赶去时，她已然失踪。”
狄仁杰眉头紧锁，心中暗自思索着这份诡异的情景，接着问道：“青瑶有无仇家，或是曾与他人发生过争执？”
“她和邻家的一位壮汉曾有过冲突，因他调戏青瑶，她气愤之下与他争辩。可那壮汉的性格向来粗暴，令人畏惧，岂会如此轻易对待她？”
狄仁杰心中闪过一丝警觉，转念一想：“虽说如此，但我们未能证实他是否与青瑶的失踪有所关联。”
经过一番了解，狄仁杰与元芳得知了青瑶的生平以及她在绣袜坊的工作经历。青瑶白皙的脸庞，宛如凝脂，身材窈窕，素雅的衣衫衬得她愈显娇嫩，然而命运却与她开了个残酷的玩笑。
离开青瑶家后，他们来到绣袜坊，想要进一步了解青瑶在坊内的生活。坊主见到他们立刻变得紧张，心中似乎藏着秘密。
“狄大人，元芳，今日前来有何贵干？”坊主满脸笑容，语气却有些发虚。
“我们来为青瑶失踪一事打探消息。”狄仁杰直言不讳，“坊主可否与我们谈谈她的情况？”
坊主犹豫了一下，便低下头，目光闪烁，最后终于忍不住道：“青瑶是个勤快的孩子，工作上从不马虎，但她刚落选一个大户人家的委托，我担心她的情绪。”
“她的落选，是否有其它的原因？”元芳问。
“坊中的确有人对她暗中妒忌，因而常常在她面前说些冷言冷语。”坊主皱眉，似乎在思考着什么，“更有传言，她的身材勾人，曾引得许多男子目光流连……”
狄仁杰心中隐隐觉得，这些话似乎指向某个重要的线索。
“坊主，我需知道哪些人曾频繁出入此坊，以至于引起青瑶的反感。”狄仁杰认真道。
坊主点头，心中也渐渐澄清了事情的脉络。他开始回忆，提到了一名叫做李刚的常客，确实曾对青瑶表现出些许过分的关注。
“这李刚是谁？”元芳急忙问道。
坊主答道：“李刚乃是个富家公子，平时喜欢游手好闲，常常在坊中调戏女子，许多姑娘都为此感到厌恶。”
“此人倒是值得我们调查。”狄仁杰心中一动，心想或许此人能成为我们查案的突破口。
夜幕降临，狄仁杰与元芳决定在绣袜坊附近暗中观察李刚的举动。他们藏身于暗处，耐心等待。
不久，李刚果然在夜深人静之时来到绣袜坊区域，低声与几名女子窃窃私语。李刚身材健壮，穿着华丽，脸上挂着肆意的笑容，显得极为张扬。
“李公子，你可知道青瑶失踪的消息？”一名姑娘小声问道。
“谁在乎那个小贱蹄子。”李刚大笑，“不过，她若是敢不答应我的请求，我想她就算是鬼也得回来乖乖听话！”
狄仁杰听了，脸色一沉，顿时意识到李刚的恶劣行径，立即示意元芳暗中跟随。
李刚带着几名女子走向一条幽深的小巷，狄仁杰和元芳也悄然跟上。就在小巷尽头的角落里，他们发现了一扇半掩的门，门后似乎传来微弱的哭泣声。
“不可贸然行事。”狄仁杰低声告诫元芳，心中暗自策划着接下来的行动。他指派元芳在一旁静候自己，然后悄然走近那扇门，细心倾听里面的动静。
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