秃发鹰摇摇头："自从第一天那几个探子后，再没见到黑狼部的人影。估计是看到我们戒备森严，知道讨不了好，就撤了。"
"不可大意。"叶明神色严肃起来，"黑狼部睚眦必报，不会轻易放弃。我建议在营地外围多设几处暗哨，特别是靠近黑松岭的方向。"
"已经安排了。"乌云插话道，"我挑了十个眼神最好的小伙子，轮班在制高点了望。一有风吹草动，立刻发出信号。"
叶明赞许地点头："考虑得很周全。"他环视一圈热火朝天的工地，"按照这个进度，再过半个月，第一批族人就能搬进来了。"
"是啊，"秃发鹰感慨地说，"往年这个时候，我们已经在为转场发愁了。有了这个越冬营地，老人和孩子再不用受迁徙之苦。"
正说着，一阵清脆的铃声传来。原来是送午饭的队伍到了。
自从开工以来，叶明就安排安阳府的厨子和白鹿部的妇女一起负责伙食，两地的饮食文化在不知不觉中交融。
今天的午饭是汉地的烙饼配草原的奶粥，还有用两地香料共同烹制的羊肉汤。
叶明和秃发鹰兄妹找了个阴凉处席地而坐，共进午餐。乌云从腰间解下一个小皮囊，倒出三杯马奶酒。
"尝尝，这是新酿的，比上次的更醇厚。"她将其中一杯递给叶明。
叶明接过抿了一口，果然口感更佳："好酒！加了什么特别的吗？"
乌云神秘地眨眨眼："这是秘密。等营地完全建好了，我再告诉你。"
三人边吃边聊，气氛融洽。叶明发现，与这对草原兄妹相处时，自己总是格外放松。他们直爽的性格、朴实的智慧，与官场上那些虚与委蛇的官僚形成鲜明对比。
饭后，叶明独自巡视了整个工地。他特意检查了防御工事的进展，对几处细节提出了修改意见。虽然表面上黑狼部已经退却，但他总有一种直觉——危险并未真正远离。
傍晚时分，叶明召集各工区的负责人开了一个简短的进度会。
议事厅虽然还没完工，但已经能遮风挡雨，足够容纳二十多人。众人席地而坐，轮流汇报当日进展和遇到的问题。
"...水井已经挖到三丈深，明天应该就能见水了。"水井队的负责人说。
"好。"叶明在竹简上记下一笔，"木工队呢？"
"门窗框架都做好了，就等上漆晾干。"木工老张回答，"就是钉子不太够用，得再运些来。"
叶明点点头："明天我回安阳府一趟，顺便把需要的材料都带来。"他又转向秃发鹰，"秃发头领，营地这边就拜托你了。"
秃发鹰拍拍胸脯："叶大人放心，有我在，出不了岔子。"
会议结束后，叶明独自走到营地边缘的一处小土坡上。
从这里可以俯瞰整个建设现场，也能远眺青河谷的全貌。
夕阳将整个山谷染成金色，忙碌了一天的工匠和牧民们三三两两地聚在一起吃饭休息，炊烟袅袅升起，一派祥和景象。
"在想什么？"
叶明回头，看见乌云不知何时站在了自己身后。
晚风吹拂着她的发丝，夕阳为她镀上一层金边，整个人如同从画中走出来一般。
"在想这一切真像一场梦。"叶明轻声说，"一个月前，汉人和草原人还在互相提防；而现在，我们居然在一起建设家园。"
乌云走到他身旁，同样望向远处的营地："这不是梦，叶大哥。是你让这一切成为可能。"
她顿了顿，"有时候我在想，如果你早几年来安阳府，或许我的父母就不会..."
她的话没有说完，但叶明明白其中的含义。在边关，汉人与草原人的冲突从未间断，双方都有无数人因此丧生。
"往前看吧。"叶明轻声说，"重要的是，从今往后，白鹿部的孩子不会再失去父母，安阳府的孩子也一样。"
乌云深深看了他一眼，突然从怀中取出一个小布包："给，临别礼物。"
叶明好奇地打开，里面是一枚精致的骨雕护身符，上面刻着草原的图腾和祝福文字。
"萨满长老做的，能保佑平安。"乌云解释道，"明天你不是要回安阳府吗？路上戴着它。"
叶明心头一暖，郑重地将护身符挂在腰间："谢谢。我会好好珍藏。"
两人并肩而立，沉默地看着夕阳渐渐西沉。在那一刻，语言似乎是多余的，某种超越政治联盟的情感在静谧中悄然生长。
夜幕完全降临时，叶明才回到临时搭建的帐篷。
他点亮油灯，开始记录这一天的工作和明天的安排。腰间的骨雕护身符在灯光下泛着温润的光泽，提醒着他这短短几天建立起的深厚情谊。
"大人，热水准备好了。"赵德安在帐外轻声禀报。
叶明放下笔，揉了揉发酸的眼睛："进来吧。"
赵德安端着一盆热水进来，看到叶明腰间的护身符，眼中闪过一丝讶异："这是...白鹿部的信物？"
"嗯，乌云姑娘送的。"叶明不经意地回答，却注意到赵德安欲言又止的表情，"怎么了？"
"没什么..."赵德安犹豫了一下，"只是府中有些闲言碎语，说大人对白鹿部，尤其是那位乌云姑娘，过于...亲近了。"
叶明脸色一沉："什么闲言碎语？谁传的？"
"几个乡绅的家仆...还有府衙里的个别书吏。"赵德安低头道，"属下已经训斥过了，但这种话..."
叶明冷笑一声："让他们说去吧。我问心无愧。"
他取下护身符，小心地放在案几上，"安阳府与白鹿部的联盟是长治久安之计，若有人因一己之私破坏大局，我绝不轻饶。"
赵德安连连称是，退出了帐篷。叶明独自坐在灯下，手指轻轻抚过护身符上的纹路。
他知道，随着与白鹿部关系的深入，类似的反对声音只会越来越多。但为了边关的和平，这点阻力算不了什么。
油灯渐暗，叶明吹熄灯火，躺在简易的床铺上。帐篷外，守夜人的脚步声和偶尔的虫鸣交织在一起。
明天他就要暂时返回安阳府，但心已经留了一半在这片正在崛起的营地上。
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