唯一的情绪波动来自护厂队的军人，他们原本以为自己是苏星云最倚重的力量，现在却发现并非如此，心中难免有些失落。此外，战后护厂队几乎被打乱重编，所有军官都要接受再次的思想和战术教育，这让一些人心里不太舒服。然而，他们并无理由反对，毕竟护厂队是由苏星云组建的，队伍的吃喝军饷都依赖于苏星云。再者，尽管装备精良，却在战场上表现不佳，成为镰锤社军队中的笑柄。
相较于护厂队，镰锤社的军队也存在不足。例如，炮兵的使用就需向来自山区、文化水平较低的土包子部队学习。毕竟，世界上没有不败的军队，唯有不断吸取教训的军队才能立于不败之地。
在皖钢与镰锤社合并的同时，北方的慈禧太后也完成了安内的工作。百日维新闹剧结束后，光绪帝被软禁，康有为在日本人的帮助下逃亡，慈禧重新掌权，掌控了整个北京。然而，在短短三个多月的时间里，慈禧掌权后发现整个中国似乎脱离了她的掌控。原本只是占领了安徽和湖北部分地区的镰锤社，突然爆发席卷了半个南国，而苏星云正是镰锤社的领袖。这一消息让慈禧怒火中烧，她立刻给李鸿章带去了一句讽刺的话：“安徽真是个出人才的地方，出了个李鸿章，也出朱元璋啊。”
先不提李鸿章听到慈禧阴阳怪气的询问后有何反应，当他得知苏星云并非“投奔”镰锤社，而是其幕后掌控者时，整个人愣神了一下午。
慈禧太后觉得不能让镰锤社再继续肆虐，于是命军机大臣荣禄为统帅，编组北洋各军为武卫军。荣禄上奏要在江苏各处的武卫军扩充十个营，但在扩军完成之前，慈禧希望包围镰锤社的阵线能够稳定下来，以守为主。同时，她派人试着招抚镰锤社，实行缓兵之计。至于京营的老爷兵，刚刚经历光绪准备军事政变的慈禧现在心里极度缺乏安全感，这些京营她是绝不肯放其南下的。
恰巧此时，整个镰锤社的兵力正在维持湘赣两省的土地改革，没有力量进行再次扩张，这与清朝没钱没兵的情况不谋而合。王之春作为这次谈判的使者，如果按照正常的历史发展，他将在明年担任安徽巡抚，但在这个位面是不可能的了。他目前担任的是四川布政使，刚刚平定了余栋臣起义，这家伙老家在湖南，最近刚被镰锤社拿下。因此，王之春对苏星云自然没有好脸色，看到苏星云的第一句话就是：“卿本佳人奈何做贼。”
对于王之春的嘲讽，苏星云并未作出反应，而是直接问道：“清朝有什么要求，愿意付出什么代价？”王之春听到苏星云如此直白的话语，没有继续在苏星云身为反贼这个话题上纠缠下去。作为一个清朝卫道士，他很想说：“反贼快快撤离所有城池，全体束手就擒，等候朝廷发落。”但作为一个务实的官员，他明白这样说话是办不成事情的，尤其是在朝廷实力不足的情况下，更需要讲究技巧。
谈判的场面剑拔弩张，最终达成的结果却是相互维持现状。镰锤社承诺不再骚扰临近各省，而清朝则答应不对镰锤社在长江下游的商船发动攻击。双方似乎都达到了各自的目的：清朝需要一段时间来喘口气，而镰锤社则需要继续壮大工业体系、积累工业人才。
然而，苏星云的好日子——依靠从美国购买粮食的日子——却宣告结束。在武汉吃了亏的英法日俄立刻查封了镰锤社在皖钢的仓库，但结果却一无所获。紧接着，他们宣布对镰锤社的外贸实施封锁。此刻，镰锤社面临着真正的逆风时期，得罪了世界头号列强，注定要受到制裁。
“这简直是雪上加霜！”在得知这一消息说道，“我们好不容易才建立起稳定的粮食供应线，现在居然被他们封锁了！”
他的助手无奈地摇了摇头，“苏先生，现在我们需要重新考虑我们的策略了。外贸封锁意味着我们的工业产品无法出口，这将严重影响我们的经济发展。”
苏星云沉思片刻，然后坚定地说：“我们不能坐以待毙，必须想办法打破这个封锁。我们要加强与其他国家的贸易往来，寻找新的合作伙伴。”
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