距离域外之祸预警还有两年零七个月时，昆仑北麓的“冻土部落”突然传来异动。扎西的通讯蛊在深夜急促震动，传来冻土部落族长阿吉沙哑的声音：“扎西……快……我们部落的人……一夜之间变老了！小孩变成老人，老人变成枯骨……是时间……时间被什么东西偷走了！”
林野接到消息时，正和陆吾在青丘的星图室整理毕方族古籍。古籍中记载的“玄冰狱”突然在她脑海中浮现——那是昆仑深处的极寒之地，《大荒北经》称其“冰夷所居，藏蚀时之兽，能吞昼夜，乱时序”。陆吾的魂火令牌也在此刻发烫，令牌上的毕方纹与星图上玄冰狱的位置形成精准对应：“是蚀时兽！域外之主提前派来的先锋，它在通过吞噬时间测试昆仑的防御！”
团队在黎明前集结完毕。卓玛背着新制的“定魂笛”——这是她跟着青玄用九尾狐尾毛和毕方魂火纤维制成的，能暂时稳定被打乱的时间流速；阿蛮的竹篮里装着“逆时蛊”，是用归墟的时空鱼卵和苗民的镇魂液培育的，能逆转短时间内的时间侵蚀；陆炎则带来了毕方族的“焚天火种”，据说能灼烧蚀时兽的时间本源。
前往冻土部落的途中，地面的积雪泛着诡异的淡蓝色，踩上去会留下带着冰晶的脚印，这些脚印在几分钟内就会从清晰变得模糊，像是经历了数年的风化。卓玛突然指着远处的一棵枯树：“你们看！那棵树刚才还是绿的！”众人回头，原本枝繁叶茂的松树已变得树干皲裂，叶片枯萎，不过半柱香的时间，就彻底化为一堆木屑——时间流速在这里被压缩到了极致。
抵达冻土部落后，眼前的景象让人心头发紧：部落的帐篷歪斜倒塌，几个孩童坐在雪地里，皮肤松弛如老人，眼神却依旧稚嫩；原本健壮的猎人躺在雪地上，身体以肉眼可见的速度干瘪，头发从乌黑变成雪白；最年长的族老已经化为一具枯骨，手中还紧握着记录部落历史的兽皮卷，卷上的文字正逐渐褪色消失。
“蚀时兽的‘时间瘴气’已经笼罩了整个部落！”阿蛮立刻放出逆时蛊，淡绿色的蛊虫在空中形成一道光罩，笼罩住几个孩童。蛊虫爬过孩童的皮肤，他们松弛的皮肤逐渐变得紧致，头发也恢复了黑色，但阿蛮的脸色却越来越苍白：“瘴气太强，我的蛊虫撑不了多久，必须尽快找到蚀时兽的巢穴！”
陆炎展开深紫色的翅膀，焚天火种在他掌心凝聚成一道光箭，朝着玄冰狱的方向射去。光箭在空中划出一道赤红的轨迹，轨迹所过之处，淡蓝色的时间瘴气被灼烧殆尽：“跟着光箭走！蚀时兽的巢穴就在玄冰狱的‘冰镜殿’，那里藏着它的时间核心！”
玄冰狱的入口隐藏在一座巨大的冰山中，冰山表面的冰纹会随着时间流动变换形状。林野将帝之印贴在冰山上，印章表面的金色光芒与冰纹融合，冰山缓缓裂开一道缝隙，露出内部通往冰镜殿的阶梯。阶梯两侧的冰壁上，映出众人的倒影，这些倒影却有着不同的状态——林野的倒影头发花白，像是经历了数十年的岁月；陆吾的倒影翅膀残缺，显然是未来战斗后的模样；赵凯的倒影手中握着断裂的猎枪，眼神空洞。
“是冰镜的‘未来之影’！”陆炎提醒道，“蚀时兽在通过倒影动摇我们的信念，别被它迷惑！”他的焚天火种朝着冰壁一挥，赤红的火焰将倒影烧得扭曲，冰壁上的未来之影瞬间消失。但卓玛的倒影却迟迟不散——她的倒影中，青丘被域外之主的黑色雾气吞噬，玄墨和青玄倒在血泊中，唤兽笛断裂成两截。
“卓玛！醒醒！”林野握住卓玛的手，帝之印的光芒注入她的体内，“那不是真的！我们会守住青丘，守住所有人！”卓玛猛地回过神，泪水从眼眶滑落，她握紧定魂笛，笛音清亮，将剩余的未来之影彻底震碎：“我不会让倒影中的事情发生！”
穿过冰镜阶梯，冰镜殿终于出现在眼前。殿内的地面是由巨大的冰镜组成，每个冰镜里都映着不同部落的景象，这些部落都在遭受时间瘴气的侵蚀。殿中央的高台上，一只体型像狼、浑身覆盖着冰晶的兽类正蜷缩着，它的呼吸带着淡蓝色的雾气，每一次呼气，冰镜中部落的时间流速就会加快一分——正是蚀时兽！
但蚀时兽的脖子上，缠绕着黑色的锁链，锁链的另一端握在一个穿着黑色斗篷的人手中——蚀骨族的余党！他的脸上带着狰狞的笑容，朝着众人喊道：“没想到吧？我们和域外之主达成了协议！只要帮他打开昆仑的防御，他就会帮我们重建蚀骨族！”
“你在做梦！”赵凯立刻举起猎枪，发射裹着焚天火种的破骨弹。子弹击中锁链，火焰顺着锁链蔓延，蚀骨族人发出一声惨叫，手中的锁链应声断裂。蚀时兽失去控制，猛地站起身，朝着众人喷出一道淡蓝色的时间瘴气。陆吾展开翅膀，魂火形成一道屏障，挡住瘴气，但屏障上的火焰却在快速减弱——时间瘴气正在吞噬魂火的存在时间。
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