在国公府的人忙着盘查府中产业，万氏婆媳四处为穆芙芮正名这几天，陈明义孤独地度过了他二十六岁的生辰。除了他自己，没人知道这天是他的生日，或许爹爹知道但忘记了。从前母亲还在世时会亲手给他煮一碗长寿面，自母亲去世后，他便没再过过生辰。因为他也不确定，十月初九是不是也跟“陈”一样是假的。
陈明义说不清自己是希望被曹国公找到还是不想被找到，当初置办京中的住处时那人问他牌匾挂什么，陈明义脱口而出“陈家”。尽管他已经知道这个“陈”是假的，爹爹连姓都不愿意给他。可没有这个“陈家”他活着的二十多年算什么呢？
匆匆而来的管家刘忠打断了陈明义的思绪，“爷，静真已经好些日子没来消息了。今日我去平常见面的香烛铺，一问才发现，她这些日子既没留口信儿也没见人影儿。”
陈明义不在意地问：“是不是别的事儿耽误了，过几日再看看。”
管家摇摇头面带疑虑接着说：“程志书那儿也有些不对劲儿，珍宝阁这几天在悄悄查账。这不年不节的，赵氏怎地突然想起这茬。还有臻启光，赵氏写信让他提前进京来。离年关还有两个月，就算是清账也早了些。这好些事都有些不对，是不是被那边发现了？”
陈明义听到这话才警觉起来，“最近先不要跟志书和臻启光联系，香烛铺也别去了，所有跟那边有关的事一定要谨慎，别被人抓住了。”
刘忠应是，陈明义接着说：“湖南那边有消息立刻拿给我，也派人去那边看看。还有......”陈明义目光冷厉地注视着刘忠，一字一句说道：“京中的事不必一字一句都告诉那人，你要搞清楚自己的主子是谁。如果你不做人想要当条狗，我也成全你。”
冰凉的寒意令刘忠浑身一颤，低头应是，但心中的不安仍未散去，原来自己偷偷给那位写过信的事被主子知道了。陈明义不再看他，摆了摆手示意他可以离开了，刘忠双腿打颤退了下去。
看见这不忠的狗东西被自己一句话就吓到，陈明义嗤笑一声，心里盘算着得找人将刘忠换了。想到爹爹有可能已经发现端倪了，他有些隐隐的兴奋和期待。不如在曹国公府抄家灭门前，先给爹爹和他那个正妻送份大礼？听说曹国公府的长孙刚做了前途远大的左给事中，也是爹爹亲自教导的吗？那就拿他开刀好了。
“来人。”等西吉进来，陈明义吩咐：“花钱请些江湖中人，杀手，越多越好。重金买曹国公府长孙和长孙媳的人头。以防万一，这件事结束前你先别回来，找个地方等我消息。”
西吉问他：“还是老规矩？我不在您身边安全吗？”
陈明义对西吉很有耐心，安抚他道：“对，老规矩，没看到我的暗号你就别出现。还有别人守着我，你不在我身边我才安全。”
西吉领命，拿着厚厚的银票去黑市。这地方他熟，他就是在这儿长大的。两年多前是陈明义将他带离了此地，给了他新生。
“小吉，吉爷，哟，什么风把您吹来了。”
这一条街的铺子全是卖殡葬用品的，黑市就隐藏其中。寻常人嫌晦气不会来这儿闲逛，来这儿买东西的人也不希望常来。所以这条街没什么人气，冷清之下就更显得阴森了。主动跟西吉打招呼的是纸扎铺的老板安泰，西吉小时候没少被他欺负。
“回来看看叔，你忙吧，我先走了。”
见西吉对自己态度冷淡，安泰伸手拉他，被西吉防备的躲开，安泰呵呵笑着讨好地说：“别啊，咱兄弟多难才见一面，上家里坐坐？”
西吉不耐与安泰多纠缠，只得敷衍道：“等我见了叔再找你，有事儿。”
一听这话，安泰更不愿意放西吉走了，“是不是有活儿，你别把兄弟撇下啊。你嫂子马上要生了，家里五个娃呢，再来一个，兄弟就养不起了。到时候只能送两个到叔那儿去。你知道的，跟着叔可不像在家里，你几个侄子，唉。”
西吉听了这话有些心软，“你不用守着铺子吗？那你收拾收拾也到叔那儿去找我。”
“哎，这破铺子也没什么人来，有什么好守着的。”安泰扯着嗓子对隔壁店铺喊：“老王，你帮我盯着点儿，我跟吉爷去叔那儿一趟。”说完安泰想搂着西吉的肩，手都伸一半了，被西吉给瞪回去了。
走到这条街的尽头，西吉看到了那个让他无数次尝试逃离却总是失败的地方。破旧的牌匾上写着“黄箓斋”。西吉没想到，有一天他会自己主动回到这个地方。长三下短三下敲了门，破旧的木门“吱呀”一声被打开一条缝，门板后冒出一颗小脑袋，“节哀，请问贵家是悬白、正祭，还是送灵？乐师几何？”
西吉说：“不用许多人，只请师父吟诵四十八天，第四十九日敲一天丧鼓即可。”
小童听完，将门打开，看到西吉和他身后探头探脑的安泰。安泰推他，“叔在不在，快去告诉他老人家，小吉回来了，给咱找了活儿。”
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