大胤朝允许捐纳官职，但所获的官职皆为虚衔，俗称“捐官”。捐官虽可带来一定的地位，但无法直接插手实务。若想在实职上有所作为，需通过吏部的选拔考试。此外，由捐纳虚职入仕的官员，即使日后升迁，其品阶最高也不得超过六品。
除了捐官，还可通过捐纳购买进入国子监的名额。一般捐资入学的，都是家里经商，有了银子便想着将孩子送进国子监。要是孩子读书在行，将来通过正规科举步入仕途，从此改换门庭。要是孩子于读书一事实在不擅长，那广结人脉，考得监照，获得入朝历事的机会，也能为日后仕途铺路。
国子监被人告发的监生，正是捐纳来的入学名额。这名监生在都察院关押了两日后，将所知一切交代得清清楚楚。
其父当初花费三百两银子，为他捐得一个国子监监生名额，这笔银子按规矩入了国库，由户部负责。然而，除此之外，他还支付了五百两银子给中间人，由其引荐父子二人与负责国子监捐纳事务的官员接洽。换言之，为了这个名额，他们共花费了八百两，但其中只有三百两入了国库，其余五百两则落入官员的荷包。
涉事官员不仅有户部的，顺藤摸瓜一查，还有吏部和东厂。并且明眼人都知道，这名监生怕只是冰山一角。如果仅一个国子监监生的名额都牵扯出这么多银两和官员，那还有其他官职捐纳、官吏考课、官员考评等等一系列可以用捐纳摆平的事情，其背后还隐藏了多少交易，简直不敢想象。
都察院眼见事情要查到东宫头上，在不知圣意的情况下，不敢继续深挖下去，将捐纳受贿案暂停在国子监监生上，呈交给皇帝。
郑言恭自然没有异议，真相要一步一步揭开，让皇帝看清张太傅和太子的手已经伸得太长，本该属于国库、属于皇帝的银钱，都落入太子的口袋里。桩桩件件摆在眼前，思虑过后，愤怒才会够大。
皇帝一页一页翻看着呈到御前的卷宗，面色阴沉。几页供词看完，卖监生名额以及收受贿赂的官员和中间人都一口咬定，自己背后没有其他人指使，所有的罪责都担，一切责罚都愿承受。
可越是如此，越令人怀疑。事情败露，常人第一反应是寻求靠山或求生之策，可这些人像是早就料到会有这天，将所有罪责一力承担，全然不顾自身后果。这显然是刻意护着背后的主子，或是忌惮某人。
就在郑言恭等得有些不耐烦了，就听龙椅上的皇帝沉声说道：“给朕彻查，不管是谁搞的鬼，一个不落全揪出来。”
“臣领旨。”郑言恭以及都察院的官员齐声跪应。
等御书房内的人都退下，皇帝单独召见了锦衣卫指挥使丁魁。不久后，太子接到宣召。
太子丢下手里的事急急赶往宫里。人还在路上，就有宫人将刚才的事一字不落汇报给他。得知是有关捐纳的事，太子心头微紧，暗觉不妙。他步伐加快，脑子也急转起来。
夜色沉静如水，御书房内却灯火通明。皇帝眼中一片深邃寒凉，目光扫过锦衣卫刚刚送来的密报，握笔的手指微微用力。
太子走入殿中，低眉敛目，整肃衣冠后恭敬行礼：“儿臣叩见父皇，不知父皇深夜宣召，所为何事？”
皇帝目光未抬，语气冷淡：“太子辛苦，这几日听闻你为东宫事务劳神不少。”
这话听似关怀，却无半点温度，令太子心中微微一沉。他一边揣摩着皇帝话中深意，一边恭敬答道：“儿臣分内之事，不敢懈怠。”
皇帝微微颔首，放下手中的奏折，低沉道：“近来国子监捐纳案闹得沸沸扬扬，朕命都察院彻查，竟发现吏部官员涉贿。此事，你可知晓？”
太子心中一紧，但面上却未露分毫。他微微抬眼，小心观察皇帝神色，随即作出惊讶之状：“儿臣当日在早朝听闻御史上奏，已是气愤不已，但具体情形，儿臣尚未了解。竟是吏部官员受贿？”
皇帝不置可否，目光落在御案上的案宗上，手指轻轻敲击，语气不紧不慢：“都察院查明，确有吏部官员受贿，一个长期缺席，连测验都过不了的监生居然得了监照，现在还在等着历事。若不是有官员袒护，怎可如此。太子，你可知这些官员背后是谁？”
太子神情如常，低头谦恭道：“吏部之事，儿臣素来不过问。若父皇有所命，儿臣愿全力协助调查。”
皇帝抬眸，眼中隐隐透出冷意：“不过问？你是储君，国之根本在吏治。你不知道，朕现在告诉你，就是吏部右侍郎张贤。张侍郎不是你的至交好友？”话音微顿，他指节轻扣御案，语气冷冽：“滥用职权，贪赃受贿，为草包监生保驾护航。他捞的好处，竟没分你半分？”
此话锋利如刃，直刺太子。太子额间微微冒汗，立刻跪下，他深吸一口气，神情诚恳又面露委屈：“张侍郎？父皇是说吏部右侍郎张御史？儿臣素闻他为官清正，竟有此事？”
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