先说结论，芬的确进步了。
他轻松击败了与他入学测试时水平相当的骸骨士兵，并且能够将之前无法稳定维持的奥义，注入到剑中。
一直关注着芬的艾米丽等人，都露出了惊讶的表情，纷纷对他表示赞赏。
“辛苦了，总算有回报了。”
“真厉害啊，芬！”
周围充斥着对他的褒奖和鼓励。
然而，芬在结束测试后，脸上却没有丝毫喜悦之色。他反而咬紧嘴唇，双手紧握成拳，似乎感到十分懊恼和羞愧。
巴尔干静静地观察着他，想要知道他对现状的判断，以及他是否还有继续培养的价值。
“对不起，巴尔干大人。”芬低着头，语气中充满了自责。
进步？他当然进步了。但那毕竟只是三个月前的水平，想要在短时间内取得突破性的进展，谈何容易。
努力？他当然努力了。小说里已经明确说明了这一点，而且巴尔干也听说过，芬经常和“枝”的成员们，以及雷昂等人一起训练。有那些充满热情的同伴们陪伴，芬不可能懈怠。
但是，有一点绝对不能忽视。
芬和他一样，都获得了海利昂的遗物，并且拥有比任何人都优越的成长环境。
就拿巴尔干自己来说，他已经在魔力领域触碰到了“超越”的境界。他现在的魔力总量，即使在整部小说中，也能排进前两位。
当然，巴尔干之所以能够取得如此成就，是因为他拥有穿越者的优势和过人的天赋。但即使如此，芬也应该展现出与之相匹配的潜力才对。
“让您失望了，我感到非常抱歉。”
“…….”
巴尔干能够感受到芬内心深处那份沉重的失落感，那是毫无掩饰的，真情流露。
无论是芬还是巴尔干，都无法对这样的结果感到满意。
“我也很讨厌现在的自己。明明拥有着一品遗物，却只取得了这么一点微不足道的进步。我总是辜负您的期望，我真是太没用了……”
芬的双手微微颤抖着，他在努力克制着自己的情绪，不让自己在众人面前失态。
他感到无比羞耻。
“我会更加努力的，我会拼尽全力的！”
但是，他没有放弃。他那双颤抖的眼中，闪烁着坚定的信念。
他向巴尔干保证：
“我会在一年级第二学期的期末考试上，证明我自己的价值！”
“……好。”
巴尔干感受到了他的决心，于是点了点头。或许，他的嘴角还露出了一丝不易察觉的微笑。
芬并不知道，二年级的期末考试，将会采用一对一的淘汰赛制。
这意味着，他很有可能会在比赛初期就遇到强大的对手，而且越到后面，遇到的对手就越强。那些参赛者，每一个都是万众瞩目的天才，远非“丰饶之树”的成员们可比。
芬要在无数观众的注视下，战胜那些强大的对手，证明自己的价值。
巴尔干之所以会对芬抱有一丝期待，是因为他拥有海利昂的遗物。但实际上，芬对他来说，只是一个可有可无的添头。
如果芬能够成长起来，那自然最好；但如果他无法达到巴尔干的要求，那巴尔干也不会在他身上浪费时间。
现在看来，只要芬的意志没有动摇，那就没有放弃的必要。反正距离二年级期末考试，也没有多长时间了。
巴尔干翻开下一页名单，淡淡地说道：“我拭目以待。”
芬再次向巴尔干表达了自己的决心，然后转身离开了。
升阶仪式结束了。
巴尔干重新评估了大部分成员的实力，他们的进步都在他的预料之中。
唯一美中不足的是，他们的进步也仅仅止步于“预料之中”。
当然，这也不能怪他们。毕竟像艾丽西亚那样的天才，实在是百年难得一遇。即使巴尔干已经预先了解了她的天赋，但每次看到她的成长速度，还是会感到无比惊讶。
相比之下，其他成员的表现就显得中规中矩了。
不过，巴尔干注意到，有一个学生表现得相当不错。那是艾米丽负责的“枝”小组的一名男生。在原着小说中，这个男生并没有得到任何描写和提及，但他却展现出了相当不错的成长潜力。
他来自特洛伊帝国，出身平民，性格好斗，对力量有着强烈的渴望。他也是这次升阶仪式上，唯一一个成功晋级的成员。
巴尔干记得，他之前似乎一直在针对芬。
“不知道这两个家伙，会碰撞出什么样的火花呢？”巴尔干在心里暗暗想道。
不过，这些都是后话了。
“你找我有什么事？”
喧闹的训练场恢复了平静，巴尔干和弗兰切斯卡回到了空荡荡的研究室。
“为了促进前辈和后辈之间的友好交流……”弗兰切斯卡似笑非笑地看着巴尔干，“你应该不会相信这种鬼话吧？”
巴尔干的突然造访，显然出乎了她的意料。她那双金色的眼眸，紧紧地盯着巴尔干，似乎想要看穿他内心的想法。
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