“先去待客吧，子明，你帮你大哥一起。”沈玉华也没多做寒暄，便让两人去厅内的宴席上。
宴会结束后，沈玉华回到房中，疲惫地躺在床上。
不知过了多久，宋嬷嬷轻声唤道：“老夫人，子明将军已经等候多时了。”
沈玉华猛然睁开眼睛，迅速起身整理仪容。“让他进来吧。”
叶子明大步流星地走进来，“扑通”一声跪地磕头：“孙儿不负使命，平安回来。”
沈玉华眼眶湿润，连忙上前扶起他：“好孩子，回来就好。”她仔细打量着叶子明，只见他身形挺拔，眉宇间多了几分沉稳。
叶子明站起身，眼中闪过一丝感动：“祖母，孙儿让您担心了。”
“坐下说话。”沈玉华拉着叶子明坐下，问道：“可去见过你母亲了？”
叶子明点头，脸上笑意消失，一脸自责：“孙儿知错了。二哥告诉我，当初我的死讯传来后，母亲做的那些事…还多次冒犯指责祖母，都是我的错。”
沈玉华摆摆手：“那都是过去的事了，我早就不放在心上了。”
叶子明松了口气，开始说起了南境军营的事。
“祖母，孙儿在裴将军的帮助下已经掌控了叶家军，军营的叛徒也查出了四个处置了，其余的还在查。”
“你已经做的很好了，以后若是有疑惑不懂之处，可多与你大哥商议，以后，他会成为你的大后方。”
叶子明点头：“孙儿明白了。”
“对了，”沈玉华突然问道，“皇上这次的密旨是何意？”
叶子明神色一凛：“孙儿今早回京后已经进宫见过皇上。他说邻国使臣已在来京的路上，让我以叶家将军的身份震慑他们。”
沈玉华冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽：“真是冠冕堂皇的理由。皇上忌惮叶家的威望和兵权，如今借使臣之事，实则是想试探我们的底线。”
叶子明点头，一来你愤慨：“祖母所言极是。不过我已经与裴将军商量好，若是皇上一直不放我回军营，他会寻一个理由助我。”
沈玉华闻言，一脸欣慰之色：“你如今已经学会筹谋，进步很大，祖母也为你高兴，不过京城如今皇子们争斗得厉害，你要仔细小心，莫要被他们算计拉拢。”
叶子明眼神坚定，重重点头：“孙儿明白，定会谨慎行事，不负祖母所托。”
沈玉华看着眼前这个已经成熟稳重的孙子，感慨：“子明，叶家未来的重担，终究要落在你们这一代的肩上。”
叶子明深深鞠躬，声音坚定：“孙儿谨记祖母教诲，定不负重托。”
沈玉华微微一笑，眼中闪过一丝温暖：“好，去吧，好好休息。明日还有许多事需要你处理。”
叶子明起身，恭敬地行了一礼，转身离开房间。
霍莹华本想晚上为叶子明准备接风宴，被叶子明拒绝了。
“大伯母有心了，不过今日大家都疲累，特别是大伯母也操劳了许多日，接风宴以后再办也是一样。”
见曾经的皮猴子已经能说出这么一番体贴的话，霍莹华有些触动，笑着连连应道：“好，如今子明也懂事了。”
京城的寒风凛冽，吹得树枝簌簌作响。
沈玉华坐在暖阁里，手中捧着一杯热茶，望着窗外飘落的雪花，若有所思。
“老夫人，那些夫人们又送来了几张帖子，都是邀您赴宴的。”宋嬷嬷捧着一叠请帖走了进来。
沈玉华轻轻摇头，“还是交给莹华吧，让她带着阳嘉和安宁去走动走动。”
宋嬷嬷会意地点头，“老奴这就去告诉大夫人。”
不一会儿，霍莹华快步走进暖阁，脸上带着笑容，“母亲，您真的让我带着阳嘉和安宁去参加宴会吗？”
沈玉华放下茶杯，微笑道：“是啊，阳嘉也到了该相看的年纪了，我库房还有几匹管事送来的蜀云锦，你拿去给孩子们做几件衣服。”
霍莹华眼中闪过一丝感动，“谢过母亲，儿媳记下了。”
沈玉华拍了拍霍莹华的手，“这些年来，你为叶家操劳了不少，我都记得，如今孩子们的大事还要劳你费心。”
霍莹华眼眶微红，“母亲，您别这么说。我嫁进叶家这么多年，就是叶家人。”
沈玉华满意地笑了笑，“去吧，好好准备准备。”
霍莹华行了一礼，转身离开。
随着新年临近，京城愈发热闹起来。
大燕和大周的使臣如约而至，朝廷上下忙得不可开交。
叶子明奉命协助二皇子接待使臣，每日早出晚归，忙的脚不沾地。
转眼间，除夕已至。
按照规矩，四品及以上的官员要进宫参加宫中的晚宴。
一大早，沈玉华便开始梳妆打扮。红绡和云锦在一旁伺候。
霍莹华、秦淑华和岳千雁带着叶阳嘉和叶安宁也来到沈玉华的院子，准备一同出发。
“母亲，您看我们这样可以吗？”霍莹华问道。
沈玉华上下打量了一番，点头道：“不错，庄重得体。”目光扫到岳千雁身上，微微皱眉：“千雁，此次是去宫里，是贵人聚集之地，你穿着低调一些。”
说完，看向云锦：“你去为三夫人重新配首饰。”
云锦应下走到岳千雁面前行礼后，在她不情愿的表情中取下她身上的项链和镯子，最后才取下所有发钗，重新梳发后只用了一根钗子和一根簪子装饰点缀。
这一收拾，身上的奢华气没有了，多了几分端庄内敛。
叶安宁夸张的称赞：“母亲，你这样比刚刚好看多了，这一身气度，肯定会把别府的夫人们比下去。”
见她一脸真挚，岳千雁有些怀疑：“真的好看。”
这次不止是她，就连一旁的叶阳嘉和霍莹华也忍不住点头，认真的说一句：“真的，不信你可以照照铜镜。”
岳千雁还真的起身去铜镜照了一番，见确实还不错，才满意的点头。
一行人出府，叶家三兄弟早已在马旁候着了。
全部收整好，一队人缓缓驶向皇宫。还没到宫门口，马车就已经停下，掀开车帘只见前面排了长长的马车队伍。
“要等许久才到我们。”秦淑华小声说道。
霍莹华环顾四周，压低声音道：“是啊，不过也不着急，我们马车上有茶水点心，等等也无妨。”
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