夜幕降临，叶府灯火通明。霍莹华精心准备的家宴，香气四溢，觥筹交错。
沈玉华和叶元忠端坐主位，叶修齐作为今晚的主角，脸上是藏不住的喜气。
“修齐啊，恭喜你，多年苦读总算是熬过来了。”霍莹华笑容满面地说道，“来，多吃点，这可是我特意让厨房准备的你最爱吃的菜。”
叶修齐谦逊地回答：“多谢伯母，也多亏您这段时间悉心照顾。”
沈玉华也说了一些祝贺的话，就打算用完饭就离席，让年轻人们能畅聊，就听到叶修齐同叶思源在闲谈。
“二堂弟，我之前觉得我的策论还算不错了，直到今日我看到榜单旁放出的前三名试卷，真是令人叹为观止啊，特别是榜首的，那文章文笔绝佳，观点精炼，可惜之前不知道，不曾结交一番。”叶修齐兴致勃勃的说着今日中午在考生间议论纷纷的文章。
叶思源好奇地问：“哦？那第一名是谁？”
“第一名叫苏文卿，”叶修齐一脸敬佩，“听说他家境贫寒，连学费都是靠抄书获得。我与他相比，真是望尘莫及。”
沈玉华听到这个名字，眉头微微一挑。正当她思索之际，突然听到一声脆响。
“啪嗒”一声，筷子落地。
沈玉华循声望去，只见叶阳嘉神色慌乱，脸颊微红。
“对不起，我…我手滑了。”叶阳嘉低声说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
霍莹华连忙吩咐丫鬟：“快去拿双新筷子来。”
沈玉华若有所思地看着叶阳嘉。想起当时在渝州听到的事，又想到红绡说在街上看到的人影，心中有了莫名的猜测。
“阳嘉，你没事吧？”沈玉华轻声问道。
叶阳嘉勉强挤出一丝笑容：“没事的，祖母。可能是我刚刚听堂哥的话入神了。”
沈玉华点点头，眼下人多眼杂，还是晚些再说吧。
晚宴散去，沈玉华唤住正欲离开的叶阳嘉：“嘉姐儿，夜路天黑，扶我回去吧。”
叶阳嘉微微一怔，随即恭敬应道：“是，祖母。”
叶安宁见状，连忙上前道：“祖母，我也来搀扶您吧。”
沈玉华轻轻摇头：“不必了，有你二姐姐和宋嬷嬷就够了。你早些回去休息。”
叶安宁脸上闪过一丝失落，但还是乖巧地点头告退。
一路无言，直到到达鹤松院，沈玉华才开口道：“阳嘉，你有心事？”
叶阳嘉低垂着头，双手绞在一起，迟疑许久才轻声道：“祖母…我…”
沈玉华叹了口气：“有什么话，直说吧。”
话音刚落，叶阳嘉猛地跪下，泪如雨下：“祖母，孙女有罪！”
沈玉华神色一凛：“究竟怎么回事？”
叶阳嘉哽咽着说：“孙女…孙女心悦苏文卿。”
“苏文卿？是从什么时候的事？蔺州还是京城？”沈玉华眉头微蹙。
叶阳嘉点头，将事情娓娓道来：“当初在蔺州，孙女与沈家兄妹几次遇见苏公子。他学识渊博，为人正直。有一次，孙女遇险，是他挺身而出相助。那时起…孙女便…”
沈玉华神色复杂：“你可知道，你这般行为有多不妥？”
叶阳嘉泪眼婆娑：“孙女知错。只是…只是半月前在街上偶遇，孙女才意识到这份心意难以抹去。但孙女绝未做出任何出格之事，只求祖母原谅。”
沈玉华沉默良久，终于开口：“起来吧。”
叶阳嘉战战兢兢地站起，低头不敢看沈玉华。
沈玉华轻叹一声：“阳嘉，你可知道，你这番话若是让旁人听去，会给你带来多大麻烦？”
叶阳嘉惊慌失措：“祖母，孙女绝不会…”
沈玉华摆摆手：“我知道你不会。但你要明白，你的身份注定你不能随心所欲。对你的亲事，我虽不要求门第，但也要在危难时能够护住你，而苏文卿就算前途无限，但根基太浅。”
叶阳嘉眼中闪过一丝痛苦，但还是坚定地说：“孙女明白。孙女只是…只是想告诉祖母实情。孙女绝不会做出有辱门风的事。”
沈玉华看着孙女坚毅的眼神，心中既欣慰又心疼。
她叹息一声，轻声道：“这件事就此揭过，以后莫要再提，这个人，也不要再见了。”
叶阳嘉重重地点头：“是，孙女谨记祖母教诲。”
沈玉华拍了拍叶阳嘉的手：“去吧，早些休息。”
叶阳嘉擦干眼泪，向沈玉华行了一礼后退出了房间。
待叶阳嘉离开，沈玉华长叹一声，喃喃自语：“若不是如今叶家不安稳，我又何必做这拆人姻缘的恶毒祖母。”
宋嬷嬷上前，轻声问道：“老夫人，要不要派人去查查那个苏文卿？”
沈玉华点点头：“让人最近盯着一些。阳嘉心里有数，不会做出格的事。可惜了，那孩子我瞧过，很不错。”
宋嬷嬷叹息道：“能得老夫人认可，想来是个极为优秀的。只能盼着二小姐以后能遇到一个真心待她的好人家了。”
沈玉华闭上眼，轻声道：“但愿如此吧。”
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