“新的炼钢炉出了问题？”我心头一紧，快步向工坊走去。刚踏入工坊大门，便望见孙工匠眉头紧锁，蹲在炉子旁，地上散落着几块暗红色的矿石。
“侯爷，您来了。”孙工匠见我到来，连忙起身行礼，神情中带着几分愧疚，“新炉子还是无法正常运作，这几块矿石，怎么也炼不出铁水来。”
我捡起一块矿石，入手沉甸甸的，比之前用的矿石颜色更深，隐约透着一股暗红色。我虽然不懂冶炼，但心中隐隐觉得，问题可能就出在这矿石上。
“最近的矿石，都是从哪里进的？”我问道。
“都是从赵老板的矿场运来的。”孙工匠答道，“赵老板说，这是新发现的矿脉，含铁量更高，所以……”
“所以价格也更高？”我接口道，心中顿时明白了七八分。
孙工匠点了点头，没再说话。我心中冷笑一声，看来这赵老板是看我生意好了，想趁机坐地起价。我让孙工匠继续研究新炉，自己则转身回到了书房。
我摊开账本，仔细翻阅着最近的矿石采购记录，果然，自从用了赵老板的新矿石后，采购价格就一路攀升。我揉了揉眉心，这赵老板还真是打的好算盘，一边用高价矿石拖住我，一边减少供应量，让我无法正常生产，最终不得不妥协，任由他摆布。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。我深知，越是这种时候，越不能自乱阵脚。我唤来王管家，让他去打听一下，最近还有没有其他矿场出售矿石。
王管家领命而去，我独自一人在书房中踱步，心中思绪万千。窗外夜色渐深，一轮弯月悄然爬上树梢，洒下清冷的月光。
“侯爷，我打听过了，最近城里就只有赵老板的矿场还在开采，其他的矿场都……”王管家去而复返，语气有些犹豫。
“都怎么了？”我心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。
“其他的矿场，都被周老板……”王管家顿了顿，似乎有些难以启齿。
“都被周老板怎么了？”我追问道，一股无名之火在胸中燃烧。
王管家深吸一口气，终于鼓起勇气说道：“都被周老板高价买断了……”
“买断了？”我猛地站起身，脸色铁青。周老板是另一位皇商，与我素来不和，看来他是想趁机垄断矿石供应，给我致命一击。
我强压着怒火，吩咐王管家：“备车，去码头！”
码头停泊着许多商船，我挨个询问，希望能找到从外地运来矿石的商人。然而，一连问了几十艘船，得到的都是失望的答复。有些商人面露难色，支支吾吾地说不出话，有些则干脆摇头拒绝，甚至还有人对我冷嘲热讽。
“戴老板，你就别白费力气了，现在谁不知道周老板放出话，谁敢卖给你矿石，就是跟他过不去！”一个满脸横肉的商人吐出一口浓痰，不屑地说道。
我紧握双拳，指甲深深地嵌入肉中，却无可奈何。周老板势力庞大，我根本无法与之抗衡。
就在我心灰意冷之时，码头上突然传来一阵骚乱。我循声望去，只见一群工人围在一起，神色慌张，人群中还夹杂着几声痛苦的呻吟。
“发生什么事了？”我拨开人群，挤了进去。
只见王工匠躺在地上，脸色苍白，左手鲜血淋漓，地上散落着几块沾满鲜血的矿石。
“侯爷，王工匠他在操作新设备的时候，不小心被齿轮绞伤了手！”一个工人焦急地说道。
我心中一沉，连忙叫人将王工匠抬到医馆治疗。看着王工匠痛苦的样子，我心中充满了自责和担忧。工人们的议论声传入我的耳中，像针扎一般刺痛着我的心。
“这新设备太危险了，上次李二就被烫伤了，这次又是王工匠……”
“是啊，侯爷为了赶工期，也不顾我们的安全了……”
我深吸一口气，走到工人们面前，沉声说道：“大家放心，王工匠的医药费，我全部承担，以后工坊会加强安全措施，绝不会再发生这样的事情！”
工人们的情绪稍微稳定了一些，但我知道，这件事已经给他们心中蒙上了一层阴影。
我疲惫地回到府中，王管家迎上前来，低声说道：“侯爷，李技师求见。”
我揉了揉眉心，李技师是工坊的技术骨干，他这个时候来，想必是为了新设备的事情。
“让他进来吧。”
李技师走进书房，手里拿着一份图纸，神色凝重。
“侯爷，我已经找到了改进新设备的方法，可以提高安全性，也能解决矿石的问题……”
我眼前一亮，急切地问道：“是什么方法？”
“只是……”李技师顿了顿，欲言又止，“这个方法需要……”李技师面露难色，顿了顿才说道：“这个方法需要一种特殊的金属，比我们现在用的矿石要坚硬耐热得多，但价格……”
“价格多少？”我已经预感到他的未尽之言，心里隐隐作痛，最近的周转实在太困难了。
“比普通矿石贵五倍不止，而且……”李技师的声音越来越小，“而且这种金属非常稀有，市面上很难买到……”
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