“闵合，将叶家父子叫来。”皇上缓声说道。
“是。”闵合听罢，匆匆冲入大雨中。
稍久，父子三人在闵公公带领下行至福宁殿门口跪定。
“陛下，老臣教子无方、罪该万死，逆子违抗圣意，请陛下降罪！”叶承严颤声说完，将头重重磕于地上。
“叶爱卿请起。感情之事，最难判是非对错。叶倾染既已心有所属，朕也不便强求。”皇上扶起叶承严，语气平和说道。
“谢陛下。”叶承严起身，依旧不敢抬头。
皇上转而对倾染说道：“叶倾染，你一意孤行、违抗圣意，今日朕不罚你，对不起你父之教诲。”
“陛下，倾染自知罪无可赦，甘心受罚。”叶倾染跪地磕头道。
“叶倾染违旨抗婚，今免去其刑部主事一职，杖责八十，谪戍东南边关，下月二十五出发！”皇上神色凛然，沉声说道。
“罪臣谢陛下隆恩！”叶倾染跪地谢恩。
“陛下，逆子无状，还请陛下从轻发落啊陛下。”叶承严闻言，立刻跪地在为倾染求情。
“父皇不可”，荣歆此时从内厅出来。
听到皇上旨意，她一脸惊恐道，“八十庭杖，他如何承受，父皇竟还狠心贬他去东南蛮夷之地？”
说着，荣歆快步至皇上面前，一把拉住其胳膊，哀求道。
“有何不可，叶倾染拒旨抗婚，心里压根没你，你还有心替他说话！”
此刻，一个熟悉的声音从门外传来。紧接着，韩皇后在侍从簇拥下跨入门厅。
“臣妾给陛下请安。陛下，臣妾愚见，叶家父子三人共同抗旨，实乃罪大恶极，必须重罚，方可正皇家威仪！”欠身说话间，韩皇后一双凤眼冷冷扫过叶家父子。
皇上并未答话，只微皱眉，端看了皇后稍许。皇后偏爱公主，必是听闻了叶倾染拒婚陈情之事才过来，看她此刻对叶家怒意满满，定是不愿轻易饶之。
“皇后言之有理。”皇上轻声道。
“陛下，前有肖家拟婚抗旨，现又有叶家拒婚不遵。放过肖家乃是陛下仁德，此次叶家这般有样学样，若不重罚，我皇家颜面何在？威仪何在？”韩皇后言语犀利，此刻势必要将叶家推上风口浪尖。
“皇后，朕知你痛恨叶家拂了公主心意，但朕心中有数，你不必多说。”皇上见皇后言语愠怒，威严正色道。
“这...是。”皇后无奈，愤懑闭嘴不再言语。
“叶倾染与公主亲近却不表露真心，害公主误会，确实该罚。叶承严，你教子无方，亦责无旁贷。然朕念你年老体弱、忠心为国，便罚你官阶自降一级，罚奉一年吧！”皇上语气稍微缓和道。
“叶倾墨，你对公主不敬，朕今日要罢黜你的太子少师之职，你便做个太子詹事，另去内廷领杖责三十吧。”稍顿片刻后，皇上补充道。
“陛下！”皇后还欲再说，却被皇上抬手制止。
“微臣谢陛下隆恩。”叶倾墨眼中悲愤，叩头未语，反而是叶承严匍匐叩谢。
“父皇.......”荣歆也欲发言，亦被皇上阻止。
“闵合，带叶倾染下去受刑。”
“是。”闵公公依令便带着叶倾染离开。
“陛下......”叶承严欲说话，却被皇上打断，“叶爱卿，你携子下去领罚吧。”
说话间，皇上摆摆手。
待几人先后退出门殿，皇上方于前厅榻前坐定。
“皇后此次过来，是有何事？”皇上语气温柔说道。
“无事，只是听了叶倾染拒婚，便急急过来看看。”皇后脸上阴郁舒展，但依然皱眉道。
“嗯，好吧。”皇上微笑，转而问公主荣歆道：“歆儿，你可知，朕为何这般惩罚叶倾染？”
“父皇，歆儿知晓，叶倾染抗旨，该罚。只是，八十杖责，谪戍边关，委实有些重了。”荣歆娇嗔道。
“那你可知，戍守边关，乃是他自己之意？朕也只是罚了他八十庭杖而已！”皇上轻声道。
“他自己之意？他疯了么？为了拒婚，自请去那偏远之地？”荣歆一脸难以置信。
“呵呵，谁说不是呢？所以啊，他心里没你是真，你亦无须再为他伤心失望。你该寻一真心对你之人做驸马才是。”皇上微笑抚摸着荣歆的头说道。
“父皇，我...我...哎！”荣歆负气难言。
......
夜幕初降，大雨稍停。
闵公公送来一份加急密报。
皇上打开，里面内容，令他大吃一惊。
奏报显示，郑州西南地区一处密林里，有一批私军潜藏，人数约三万，训练有素，装备精良。他们出没于山野林间，行踪诡秘，似有不可告人之秘密。
看完奏报，皇上紧锁眉头，疑窦丛生。这批私军是谁训练？藏身山野又意欲何为？
思忖间，皇上突然想起近日二皇子正在复查的京兆尹税银吞墨案，当下心中警觉，便立刻命闵合暗暗召荣诃前来。
许久后，荣诃来到福宁殿内厅。
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