巩素军轻笑着，眼中闪烁着坚定之色，温和而不失礼节地向张林蒂亚表达了拒绝之意。他心中那五年之约如同一道不可逾越的鸿沟，横亘在他与任何外界诱惑之间。身为蒋家血脉，那份对家族的责任感如同沉甸甸的金印，牢牢烙印在他的心上，让他对投身他族、尤其是入赘之事避之唯恐不及。
张林蒂亚闻言，秀眉微蹙，随后轻轻释然一笑，没有再强迫。她的眼神中流露出一丝理解与尊重，只轻轻拍了拍巩素军的肩膀，温言道：“万事需从长计议，我在这里等你思考清楚。”自那日起，张林蒂亚仍旧每日造访，与巩素军一同修炼，但那敏感的话题，却再也没有在两人之间激起半点涟漪。
巩素军的生活被严苛的修炼安排填满，夜以继日，除了短暂的休憩，几乎全部沉浸在武道的锤炼之中。每当夜深人静，他透过窗棂望向遥远的家的方向，心中对陈晓蓉的思念如同野火燎原，炽烈难抑。这份挂念成为了他突破境界的最大动力，他渴望着尽快踏入铸鼎境四重，只为早日回到那温暖的家中，亲眼见证她的安然无恙。
另一边，风月楼的刘掌柜利用手中的情报网，悄无声息地收集着关于巩素军和陈晓蓉的一切。当消息递至马飞扬的父亲面前时，这位权势滔天的马家长辈勃然大怒，指示刘掌柜不惜一切代价，务必除去这个可能破坏儿子前途的隐患。然而，刘掌柜很快发现，巩素军似乎已遁入无形，即使动用了蒋家内部的眼线，也只是得知他离开蒋府已有三个月之久，仿佛化作了清风，无影无踪。
刘掌柜大为震惊，旋即下令风月楼的守卫展开地毯式搜索，十日间，飞羽城的每一个角落都被翻了个底朝天，巩素军却像是从未存在过一般，踪迹全无。马飞扬得知这一情况后，更是怒发冲冠，逼迫刘掌柜加大投入，近乎偏执地要求找到巩素军，那股恨意，几乎要将理智燃烧殆尽。
而这一切，在外界看来，不过是马家作为五大家族之一，正常的权力运作而已。马飞扬刻意保持低调，其他家族虽有所耳闻，但也只当作是马家寻找某个年轻武者的普通行动。正值灵兽山学院招生和镇西军招兵的前夕，这些消息远比马家的私事更能吸引他们的注意。每个家族都暗暗较劲，倾尽全力栽培后辈，期待他们能成为灵兽山的精英，或是镇西军的新星，以光耀门楣，延续家族荣光。
在神武国这片崇尚武力的土地上，军功是衡量个人价值的最高尺度，飞羽城的城主便是凭借赫赫战功，得封领地。加入镇西军，这三大军团的荣耀殿堂，足以让一个家族声名显赫，世代受益。于是，蒋家在蒋云山的带领下，进入了前所未有的紧张筹备状态，除个别天赋异禀者继续在武殿闭关深造外，其余族人一律闭门苦修，誓要在三个月后的招募会上大放异彩，把握住这难得的机遇，让蒋家在飞羽城的历史上留下浓墨重彩的一笔。
与此同时，蒋云峰在暗处悄悄布局，派遣数名心腹密探，游走于世间的每一个角落，搜集那些难得一见的奇珍异宝。他的计划是在飞羽城迎接镇西军将领的大好时机中，以一场前所未有的盛宴展现蒋家的诚意，通过这份厚重的礼物网罗人心，意图在镇西军中安插更多自家血脉，让年轻一辈借由这扇大门走向辉煌。此等精心布置，全因蒋家与神圣国镇西军高层之间那微妙且深厚的联系——镇西王亦出自蒋氏一族，蒋家作为镇西王旁系分支，与之共享着一份难以言喻的荣耀。昔日，大长老蒋云澜在青春年华时，亲自在镇西王府中担任仆役，两家族间的情谊由此源远流长，也为今日的联手铺垫了基石。
对蒋家而言，镇西军莅临飞羽城广纳新才，无异于天赐良机，蒋云峰深谙其中要害，决意把握机遇。若能促成数十位家族后裔步入镇西军的行列，哪怕其中仅仅一两位能崭露头角，也足以让蒋家的声望与实力更上一层楼，重焕昔日荣光。
另一方面，巩素军在冥冥中似乎受到命运的庇护，早早离开了家族的庇护所。若是他此时还留在家中，恐怕早已被各种琐事缠身，别说近月难以出门半步，就连在武殿的修行都难以保证，更不用说能在如此短的时间内突破到铸鼎境三层，实现飞跃式成长。
然而，命运总是喜忧参半，巩素军此刻在武殿再次成为焦点，一名小姐的青睐让他成为了众人注目的中心。而这小姐身边，两位少年郎神色不悦，空气中的紧张氛围几乎凝固，一切显得尤为微妙且复杂。
就在众人议论纷纷之时，姬无双结束了为期多日的闭关，她的首次外出不是别处，正是直奔练功房，并且点名要巩素军作为她的对练对象。这一决定震惊四座，要知道，马家的继承人马玄棋、柳家的骄傲柳渊、冷家的硬汉冷万钧，以及蒋家的才俊蒋怨流，这些大家族的精英少爷多年来对姬无双呵护备至，她却始终保持一种令人捉摸不透的距离感。而今，她连续两次指定同一个陪练，且这个人仅仅是青铜级的武者，这背后隐藏的信息耐人寻味，让人不得不揣测其中的深意。
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