“奴婢漏夜前来，参见皇上。”
虽然竹息口中说着请安的话，但她的身形却纹丝不动，既未行礼，也未弯腰，只是直直地站在那儿。
见到来人，雍正一怔：“孙姑姑，你怎么来了？”
竹息直视雍正，目光没有丝毫闪躲。她将手中的雕花锦盒向前一递，声音沉稳：“奴婢知道今日宫中有大变故，为免皇上烦心，特意带来太后遗诏。”
听到“太后遗诏”四字，雍正的眼中骤然闪过一丝惊喜，没想到皇额娘还有话留给自己。
他的声音低沉却难掩激动：“皇额娘有遗诏？”
竹息点头，语气依旧平静：“奴婢不敢欺瞒皇上，等奴婢宣读完太后遗诏，皇上可以看看遗诏，的确是太后亲笔。”
“遗诏一会再读，朕先废了这个毒妇。”
待事情落定，再好好看看皇额娘留给自己的话。
竹息坚定道：“太后遗诏事关今日之事，请皇上跪接太后遗诏。”
直到这时，雍正才猛然发觉，这份遗诏的出现有些不合时宜，却又似乎恰到好处。
他转头看了皇后一眼，只见她神色冰冷，屈膝跪在地上，脊背却依旧挺直。
雍正沉默片刻，终于向前几步，缓缓跪在了她的身边。
竹息展开遗诏，声音平稳清晰，一字一句地读着太后的遗命。
雍正听着，脸色逐渐变得铁青，双手紧握成拳，心中涌起一阵难以言喻的愤怒和失望。
皇额娘在临死前，心心念念的竟然还是乌拉那拉氏的荣耀，甚至留下这样一封遗诏来制约自己，连一点母子情分都不顾。
待竹息读完，他伸手接过遗诏，低头看了一眼，那熟悉的字迹映入眼帘，果真是皇额娘亲笔所书。
竹息淡淡地说道：“皇上以仁孝治天下，不能不顾太后遗命。奴婢之所以未跟随太后到九泉之下，也是因为这封遗诏。”
雍正将遗诏重重合上，带着几分压抑的怒气：“可是乌拉那拉氏之罪不可饶恕，朕不能为了皇额娘而不顾天下百姓，不顾江山社稷，还望在九泉之下的皇额娘能够息怒。”
太后活着的时候，雍正尚且违逆她的心意，更遑论人已经过世。
竹息语气依旧波澜不惊，却又带着一丝逼迫：“太后遗诏，关乎皇家颜面与后宫根基，不得不慎重。太后一生殚精竭虑，为皇室绵延、后宫安稳操碎了心，临终所托，实是放心不下皇后与后宫诸事，还望皇上遵循太后遗诏。”
雍正神色阴沉，压抑许久的怒火似要破膛而出，冷笑道：“朕何尝不知皇额娘的苦心！可乌拉那拉氏近年来的所作所为，实在令人发指。她残害皇嗣，打压妃嫔，将后宫搅得乌烟瘴气，这等恶行，若不惩处，如何向天下交代？朕身为天子，若因顾念皇额娘的遗命而姑息养奸，又有何颜面面对天下百姓，如何治理这江山社稷？你不必多说，朕心意已定。”
说完，将遗诏扔回到竹息手上。
竹息静静地听着，待他说完，才开口：“太后临终前说过，若皇上执意废后，让奴婢问一问皇上，纯元皇后在临死前，伏在皇上膝上说的话，皇上还记得吗？”
听闻此言，雍正身形一震，缓缓闭上双眼，声音不自觉放低，带着几分追忆：“当时纯元已经气息奄奄，她伏在朕的膝头，跟朕说，我命薄，不能陪四郎白头偕老，连咱们的孩子也未能保住，我唯有宜修一个妹妹，望日后四郎能够无论如何善待于她，不要废弃她。”
“是皇上亲口答应纯元皇后，绝不废弃她的亲妹妹，皇上今日宽恕皇后，是为了纯元皇后不要魂魄不安，皇上厌弃皇后，连名字都不愿称呼，口口声声称乌拉那拉氏，可是纯元皇后何尝不是乌拉那拉氏，太后何尝不是乌拉那拉氏，连皇上身上都留着乌拉那拉氏的血。太后遗命，乌拉那拉氏不可废后。”
竹息说完，定定的看着雍正。
雍正回过神：“这么多年，皇后做的事，皇额娘都清清楚楚是吗？”
竹息静静地站在原地，低垂着眼帘，双手交叠放在身前，没有作答。
一时间，偌大的宫殿陷入了死一般的寂静中，唯有烛台上的火苗，在幽暗中轻轻摇曳，时不时发出“噼啪”的声响，在这压抑的沉默中突兀地响起，仿佛是命运无情的嘲讽，又似是为这场无声的对峙添上了一抹紧张到令人窒息的注脚。
答案，已然在这死寂中昭然若揭。
“她什么都知道，纯元的死，皇后做过的事，她都知道……”
雍正的声音在殿内回荡，他的目光扫过竹息，又扫过跪在地上的皇后，眼中既有愤怒，又有一种难以言喻的悲凉。
皇后依旧跪在地上，神情冰冷，目光如霜。
雍正站起身，声音里没有任何情绪：“朕特念旧恩，乌拉那拉氏安置于景仁宫，非死不得出，苏培盛。”
“奴才在！”
“去景仁宫取回朕立后的圣旨，宝印宝册，晓谕六宫，朕与她，死生不复相见。”雍正一字一顿，每个字都是从牙缝中挤出来的，透着决绝与狠厉。
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