院子内外的喜棚下，这会儿再没喧闹声，两边亲戚都安静的或坐或站，没一个交头接耳的。
沈灵竹一路畅通无阻，来到两家族老们坐的首席，就见夏先生在向两边老人作揖。
几位爷爷一个个面带怒容，而大伯面容严肃的挡在沈夫子面前，看见沈灵竹的身影，他一招手让人来到跟前。
他并不背着众人，对沈夫子朗声说道：“随你小侄女回房，由五哥替你做主。
今日说我沈家女多要彩礼的，有说闲话的功夫不如看看外边陈列的聘礼几何。
再以传言为由提出增补嫁妆的，还请您替夏允中补上同样数量聘礼，我沈家必当双倍陪嫁。”
“五哥……”沈夫子被沈灵竹握住手往外边拉。
沈淮对她温言道：“回房吧，谣言止于智者。
我确实典出你五嫂的妆田还帐，不怕人说。”
他再度面向众人时，声音变冷：“但我沈家女儿不容污蔑。
请夏里长，以及诸位夏家宗老给个交代。”
“今日之事，找到谁最先起头传的，必然惩戒。
我保证，这些话以后再不会有夏家人在外说。”夏里长首先表态，他自知有人不喜夏家与沈家结亲，但之前没有阻止住，此时却鼓动族人暗地里找事儿，属实不智。
怪道过了近百年，长房除了考到两个童生，再无人考中。
好容易别的房头儿出个秀才还将人挤走，有些人啊，气量着实太小。
回去，他就绑上夏柱到祠堂抽一顿。
虽然夏家其他族老并未全部表态，但沈夫子知道事情基本结束，她一眼没看夏先生，抓着沈灵竹的手快步离开。
后者望着她的身影，眼里有难过有内疚，他一一看过夏家诸人，开口就不客气起来。
离开的沈灵竹无缘看到斯文的夏先生当众开炮，她和沈夫子迎上焦急的大伯母和另几位伯母婶子。
胡氏接过沈夫子的手：“走，嫂子们陪你说说话。”
“小十九，有事找嫂子们，你莫再冲头阵。”
一群嫂子拥着沈夫子往屋里走时，还不忘向右边喜棚下的夏家女眷所在瞪视一眼。
沈灵竹和师姐没有跟去，她俩看了眼院外两家少年人剑拔弩张的状态，还听见有人说：“夏兴夏旺夏柳，你们哪一边的？”
“允中叔一边的。”夏旺答的又响又亮，“我只知道今天是他纳征下大聘的好日子，谁捣乱我喷谁。”
“你是叛徒。”
“那你就是没良心，别忘了小时候是允中叔给启的蒙。”
“一码归一码。”
“都一样。”
沈灵竹眼见夏家人自己分成两派，沈家年轻人顿时成了背景板，她不禁笑出声。
被师姐横过来一眼后，她收了笑声，并跟着师姐大大方方坐入喜棚，特别帖心的给没有陪客后，还在那议论沈家不知礼的一众夏家女眷说：“亲家太太姑娘们，吃好喝好啊！”
然后，两人淡定的坐在之前的位置，无视众人惊愕后的注目，慢条斯理吃起饭来。
二奶奶走来见到这一幕，微微怔了半息返回正房。
不大会儿，之前被夏家女眷口口传名的沈家四个竹，含笑进来喜棚并向她们微微颔首后，坐在沈灵竹姐妹一桌。
紧接着，二奶奶领数个妇人来给这桌加菜之后，才给夏家人加。
几个竹每加一道菜，就有一人起身向夏家人道一句：“贵客请慢用。”
然后和沈灵竹姐妹小声交流过，以沈夫子教的用餐礼仪开始进食。
夏家女眷们尴尬至极，都不好意思看人家几个女孩，在自己带的孩子伸手抓东西吃时，还拍下去。
而沈灵竹觉得这些姐姐动作真是赏心悦目，看来族学里真的教不少东西，沈夫子有两把刷子。
再看夏家多数女眷一副目瞪口呆，在二奶奶这个长辈一桌桌走过劝食下，想离席又不能离的样子，她更觉下饭。
定亲宴一结束，但凡在坐的夏家女眷，有一个算一个，走的比兔子都快。
夏家男客尽走之后，沈家这边，当家男人们被召集到一起商议事情。
女人们帮着少年人收拾锅盘之后，就各回各家。
前几天几乎没有人找的沈灵竹和师姐，在回家路上，身边围了好几个同族姐妹说话。
两人盛情难却之下，答应明天早上和大家一起上山采野果。
离了村子后，沈灵竹深呼一口气，“大伯母，我今天怎么觉得夏家某些人对我们有敌意？”
“嘘！”沈妙竹竖起食指让她禁声，“忘了八姑姑的教训？”
沈灵竹随即左瞅右看，别说，还真给她看见不远处一溜儿麦秸垛后，有人的影子。
她下意识的摸向腰间，一摸一个空，哦，今天穿着姥姥做的新衣，没带弹弓。
不成想，刚想到她老人家，就听见老人家的声音：“小竹子，大竹子。”
“姥姥？”沈灵竹三人转身，就见姥姥齐氏骑个毛驴，从小路行来。
胡氏在对方走近下驴后问：“齐婶子，今天不是在集上忙活吗？”
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