郎中很快赶到，检查过后，轻轻摇了摇头，沉重地说道：“他已经去了。”
周围的灾民听到这话，都忍不住落泪，这段时间的相处，他们早已亲如一家，如今看着相熟的人离去，心中悲痛万分。
叶晚晴强忍着悲痛，安排人手，按照防疫要求，将刘老伯的遗体妥善处理。
处理完后事，叶晚晴回到自己的帐篷，虽然早知道在这样的环境下，病亡是难以避免的，但亲眼目睹生命逝去，她依然感到无比沉重。
“叶老板娘，您别太难过了。”郎中走进来，安慰道，“其实这次多亏了你啊！你做的那些吃食，不仅味道好，还特别滋补，不少病重的患者都说，是闻着香味，想着再吃一口，才有了活下去的念头，这才硬撑了过来。如今除了刘老伯年事已高，实在无力回天，其他的病人基本都已经好转了，这可真是奇迹啊！”
“是啊，叶老板娘，您真是我们的大恩人啊！”旁边几个帮忙的灾民也跟着附和。
叶晚晴挤出一丝笑容，说道：“大家不用谢我，我只是做了自己力所能及的事。现在最重要的是，大家都要保重身体，争取早日康复。”
半个月后，原本弥漫在树林里的咳嗽声和呻吟声已经消失不见，空气中重新充满了树木和泥土的气息。经过精心照料，除了那位年事已高的刘老伯最终没能扛过去，其他腹泻病患者都已痊愈。
为了防止疫情反复，叶晚晴和郎中商量后，决定将所有人居住过的树林用烈酒彻底焚烧一遍。熊熊燃烧的火焰驱散了残留的病菌，也仿佛将这段时间的阴霾一并焚烧殆尽。
看着眼前空荡荡的棚子，叶晚晴心中五味杂陈。她将这段时间积攒下来的多余食材分给了灾民，看着他们感激的眼神，她心中涌起一丝欣慰。
“叶老板娘，您的大恩大德，我们这辈子都忘不了！”一位中年妇人拉着叶晚晴的手，眼含热泪，“要不是您，我们一家老小早就……”
叶晚晴轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“一切都过去了，以后会越来越好的。”
送走灾民后，叶晚晴找到了楚县令，询问下一步的安排。
“叶老板娘，您放心，我已经写了信给周太守，详细汇报了这里的情况，相信很快就会有消息了。”楚县令面露难色，“只是……”
“只是什么？”叶晚晴心中升起一丝不安。
“只是这些灾民原本都是要去往各地的流放之人，如今疫情虽然控制住了，但他们的去处……”楚县令叹了口气，“我实在无权做主啊！”
叶晚晴明白他的难处，沉默了片刻，说道：“我会尽力安抚好大家的情绪，也请大人务必尽快与太守大人取得联系，早日解决此事。”
楚县令点点头，神色凝重地离开了。
夜色渐深，叶晚晴坐在篝火旁，望着天上的繁星，心中思绪万千。
突然，一阵急促的马蹄声打破了夜晚的宁静，一个熟悉的声音从远处传来：
“楚县令可在？”
叶晚晴猛地站起身，心中涌起一股莫名的预感，这声音……是周太守身边的苏司马！难道说，朝廷已经有了决断？
楚县令也闻声赶来，见到来人，立刻迎上前去：“苏大人，这么晚了，您怎么来了？”
苏司马翻身下马，神情严肃：“楚大人，我家大人有要事询问，还请借一步说话。”
楚县令心中忐忑，连忙将苏司马请进帐篷。叶晚晴也想跟进去，却被苏司马拦住：“这位夫人，此事事关重大，还请您回避片刻。”
叶晚晴心中虽有不甘，但也知道轻重，只得停住脚步，焦急地等待着消息。
帐篷内，苏司马从怀中掏出一封信，递给楚县令：“楚大人，这是您半月前送去太守府的信，我家大人看后十分重视。”
楚县令接过信，心中五味杂陈，当初他也是抱着试一试的心态写下这封信，本没抱太大希望，没想到周太守竟然如此重视。
“楚大人有所不知，”苏司马压低声音说道，“半月前，京城附近也出现了类似的疫病，朝廷为此焦头烂额。我家大人正准备写折子上报朝廷，请求支援，恰巧收到了您的信，这才……”
楚县令恍然大悟，原来如此！难怪周太守会对这件事如此上心。
“只是……”苏司马顿了顿，面露难色，“我家大人思虑再三，还是决定给您一个将功补过的机会。”
楚县令心下一惊：“苏大人此话何意？”
“实不相瞒，我家大人原本想直接将此事上报朝廷，但又担心朝廷怪罪下来，治您一个玩忽职守、谎报军情的罪名。”苏司马叹了口气，“所以，他决定给您时间，让您想办法控制住疫情，等疫情平息后再上报朝廷，也算是为您争取一份功劳。”
“所以，这份折子……”楚县令指了指桌上的信封，声音有些颤抖。
“这份折子五日前才送去京城。”苏司马意味深长地看了楚县令一眼，“楚大人，您可明白我家大人的良苦用心？”
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