【后赵和冉魏政权消亡后，再回过头来看另一位影响天下大势，也是原本最有希望结束五胡乱华的人物，苻坚。
苻坚的爷爷苻洪，虽然与成汉政权同属于氐族，但符洪所处氐族分支位于甘肃和陕西一带，而成汉政权位于西南蜀地。
距离较远导致缺乏联系。
而距离苻洪更近的前赵南匈奴政权，不仅实力更强，还有接纳其它民族加入的利好政策。
于是身为氐族人的苻洪带领部众在前期加入了前赵政权。
后来前赵皇帝刘耀和羯人首领石勒发生分裂，汉赵政权分裂成了前赵和后赵。
前赵不敌，在洛阳之战大败。
苻洪向西退居陇山蛰伏了一段时间，因为后赵皇帝石虎的主动拉拢，便又投靠了石虎。
得到石虎重用后的苻洪，有了更多资源和发展空间壮大自己的氐族势力。
公元349年，石虎去世。
同年后赵太子石世被废，石遵在冉闵的帮助下登基。
冉闵知晓苻洪势力已经壮大，手握五万氐族精锐威胁到了后赵，于是劝说石遵除掉符洪。
石遵听言免去了苻洪都督一职，但没有狠下心杀掉为后赵立下诸多战功的苻洪。
苻洪心怀怨恨，于是派遣使者归降了东晋。
公元350年，东晋朝廷授苻洪为氐王、征北大将军，都督河北诸军事、冀州刺史，封广川郡公。
但是苻洪虽然接受东晋的册封，却并非真心归附东晋。
降晋只是权宜之策，他的目的是想借东晋的名义，为自己谋取关中地区提供便利。
苻洪脱离后赵以后，开始收拢秦州和雍州的流民，其中包括氐族、羌族和汉族。
在枋头（今河南鹤壁）被共同推举为盟主，此时苻洪的部众已达十余万。
但是同年，苻洪被后赵降将麻秋毒害而亡。
麻秋的目的可能包括夺取苻洪的十万兵马，也可能是出于对后赵的忠诚，报复投降东晋的苻洪。
苻洪死后，麻秋被苻洪的儿子苻健杀死，并接掌了苻洪的部众。
苻健按照苻洪的遗言进驻关中。
因为后赵政权灭亡，冉魏政权建立，此时占据长安的是后赵势力杜洪。
杜洪也在名义上投靠的东晋。
苻健按照东晋给他册封的官职，迷惑了杜洪，在潼关之战中打败了杜洪的将领，后续扩大战果，一举攻入长安。
夺取长安后，苻健深知政权合法的重要性。
他派遣使者向东晋报捷，并与东晋临贺郡公桓温修好，名义上为东晋收复北方沦陷的故土，在一定程度上获得了东晋的认可，减少了外部的压力。
同时，他仿照魏晋制度建立中央机构，任命文武百官，采取州、郡、县三级制，建立了较为完善的政治体系。
并施行宽政，多次减免税收，免除后赵的严苛制度，倡导勤俭节约，并且派人查访民间疾苦，这些举措赢得了关中各民族百姓的拥护和支持。
但是在公元351年，苻健在长安建立了秦国，是为前秦政权。
这让自认为华夏正统的东晋恼怒。
前秦政权被东晋视为“僭伪”。
于是派兵攻打前秦彰显东晋的正统地位，维护汉族王朝的尊严和荣誉。
但是被苻健分别于公元351年的“五丈原之战”，和354年的“桓温北伐之战”两次击退了东晋兵马。
前秦政权得以保存延续。
公元355年苻健病逝，其子符生继位。
但是苻生性情残暴，杀人如儿戏，尽诛八位顾命大臣，滥杀无度，导致朝廷上下人心惶惶，人心尽失。
豪强大族们纷纷扶持有学识和政治抱负的苻坚，希望由他来带领众人推翻符生。
苻坚以迅雷之势成功发动了政变，砍下了苻生的头颅。
宗室大臣们都推举苻坚当皇帝，而苻坚推辞，认为自己哥哥苻法年长自己，理应由哥哥来当皇帝。
而苻法则表示此次诛杀苻生全都是苻坚的功劳，而且苻坚是嫡子，自己虽年长却只是庶子，这个皇帝理应由弟弟苻坚来当。
于是，19岁的苻坚，于公元357年即位成了前秦的第三代君王。
不过苻坚并没有称皇帝，而是自降皇帝尊号为天王，史称大秦天王。
这正是苻坚学识才智的体现。
因为当时的东晋仍然是正统王朝。
不称帝的目的在于减轻其他势力对前秦政权正统性的质疑和抵触，也为了不与东晋站在对立面，进而拉拢汉人，为后续的发展创造相对有利的政治环境。
单从这一点来看，苻坚的战略规划就比冉闵强得多。
并且苻坚根据当时中原大地各民族百姓混杂，各政权民族主义排他性的特点，制定出了团结各民族，天下为一家的政治理念。
自幼学习儒家经史典籍的苻坚，深知汉文化的先进性。
于是为了团结各民族，也为了保持文化与科技先进，苻坚以氐族人的身份却重用汉族士人。
尤其是毫无保留地信任汉人王猛，重用他为丞相。
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