这天下班，陆自明找了个借口没有去岳父母家吃晚饭。他心情黯淡，单独一个人回到家，空空荡荡的房间感受不到丝毫温暖。和叶苹苹的共同语言越来越少，除了性爱的欢愉，几乎没有多少精神交流，更谈不上思想的共鸣。而且这种男欢女爱的激情在繁杂的生活中，也变得愈来愈淡，有时候更像是一场肉欲的宣泄。他毫无食欲，不想吃什么，百无聊赖，走进书房，拿出笔墨，铺开宣纸，在纸上写下“戒急用忍”四个大字。放下笔，自觉在用笔上似乎又有所精进，笔画之间的连带关系更加顺畅，字与字之间相互呼应，留白恰到好处，心情为之稍好。略一思忖，又抽出一张宣纸，信手写下明末袁崇焕将军的两句诗：
遇主人宁易，逢时我独难。
八千怜客路，三十尚儒冠。
这两句诗暗合自己现在的心境。目前事业上遭遇的困难，自己一筹莫展，未来向何处去？回归房产集团？连郑义平也调岗了，王荣坤是自己的宿敌，况且他现在有潘文斌这座靠山。更不可能不自己放在眼里，在他的手底下能讨到什么好？哎！潘文斌就像一块巨石，拦在自己前进的征途上。自己完全笼罩在他的阴影之下，搬不开、绕不过、躲不了，怎么办？难啊！
他搁笔静观，不由一声叹息。
朱文白的孙女已经快半岁了，这是家里最大的一件喜事。看着孙女每天茁壮成长，含饴弄孙成为他人生的最大乐趣。但是喜得孙女并不能冲淡内心的焦虑和煎熬，一纺厂改制清算过程中，审计出许多问题都指向他。特别是儿子朱小龙车祸的事情，有许多举报和线索，这是他内心最担心的。危机正像丛林中的一只虎，缓步向他走来。这段时间，他经常做噩梦，有时梦到自己被带进市纪委审讯室，有时梦到自己在监狱里服刑......惊醒后经常是一身冷汗。他不敢跟家里人说，只能自己一个人扛起压力。老伴以为他体虚、肝火旺，给他买了不少保健品和营养品。他知道毫无用处，但也不好拂了老伴的心意。
这段时间，他使尽浑身解数，几乎动用了所有关系，上天入地托领导，希望摆平此事。但依旧没有等来肯定的答复。许永盛案件余波未平，现在的深州市官场犹如大灾之后，各级官员仍然人人自危，心有余悸，草木皆兵，没有人敢强出头。朱文白心里始终阴云密布，心情郁结。
五月下旬的一天，陆自明接到弟弟陆自强打来的报喜电话。弟弟下个月即将硕士研究生毕业，刚刚签约了一家美国计算机科技公司，入职薪水很高。陆自明打心底替弟弟感到高兴。
“哥，下个月毕业我就可以正式入职了。这家公司就是我导师推荐我去实习的单位，业务的方向是互联网科技，和里面的团队都比较熟悉和融洽，这次很幸运能得到这个Offer，我太高兴了！”弟弟在电话里兴奋地说道。
“自强，祝贺你！这个幸运也是靠你自己的努力得来的！以后在工作和发展中还会遇到许多人和事，遭遇许多失败和挫折，这种心理准备你要有。不要大意了！还有，你毕业了要在上海租房子住了吧？钱够不够，如果手头紧张哥这边有，上海租房很贵的。”陆自明关心道。
“嗯，知道了，哥，我会注意的。租房子没啥问题，下个月我去找一下房屋中介，我们公司待遇好，入职薪酬每个月有两万块，钱没有问题，足够了。再说公司里还有租房补贴。等过两年攒点钱，我打算贷款买一套小房子。”陆自强语气轻松，又问道：“哥，你现在还好吗？在局机关干的舒心吗？”
“就那样吧！政府机关里没多大变化，日复一日的。”陆自明淡淡地说道。
“哥，你要是干的不开心要不也到上海来吧？这里机会真的很多。兰芳华东理工的一个校友同学，和你读同一个专业也是工民建的，现在在一家房地产公司里任职，收入很高，而且还在四处挖人。像你这样有学历、有经验的人才在这边是很抢手的！政府机关我也算呆过一段时间，在那个小城市么，待遇条件算好的，自身的优越感比较强，但放在更大的范围来考察，其实算不上什么。咱们都还年轻，完全可以换个环境、换条路闯一闯，你说是吧？”陆自强听出哥哥的情绪不佳，劝导道。
“嗯。”陆自明听了弟弟的薪酬待遇水平确实有点震惊，一个新入职的员工收入比自己高一倍还多，看来外部世界真是广大，不是这个小城市的人能够想象的。但他不想和弟弟深入这个话题，问道：“兰芳现在怎么样？你们的事情有什么打算？”
“哦，兰芳还在那家电子集团里上班，工作比较稳定，待遇也还算不错，公司里给安排了集体宿舍。”
“哦，那挺好。你们的事，有没有跟她家里讲过？”陆自明最关心的是弟弟如何过兰芳家里这一关，毕竟那段伤心的前尘往事是绕不开的。
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