附近的人才争相前来投奔，曹操先后获得了荀彧、郭嘉、荀攸等谋臣的效忠，而后又收服了典韦、许褚等猛将，再加上曹氏家族包括夏侯家族在内的自家人的支持，曹操用了不到一年的时间，便占据了兖州和豫州两州之地，实力变的空前壮大了起来。
之后，曹操又大破青州的黄巾军余党，收的降军三十余万，曹操在这三十万黄巾军中，调选精锐之士，编入自己的军队中，号为“青州军”，并在部下各军之中抽调精锐，交于曹仁和曹纯，训练精锐，最后练出了两支精锐，一支是骑兵，名为“虎豹骑”，另一支是步兵，叫做“虎贲军”。
这两支精锐，各自有万人的编制，经过几次战斗之后，战斗力迅速蹿升，一跃而成为了曹操手下的两大王牌部队。尤其是虎豹骑，曹操可是没忘记马超指挥奔雷骑时的威风，因此要求虎豹骑一切都向奔雷骑看齐，而虎豹骑的统领曹纯也相当的有本事，将虎豹骑训练的成了名副其实的百战精锐。
远在长安的董卓，在得知曹操羽翼大增之后，心中也有些惊恐，他根本就没想到昔日里看似浑不着调的曹操，不出手则罢，一出手便是如此的惊天动地。为了打消曹操对自己的威胁和敌意，董卓竟是自动遗忘了曹操假借给自己进献七星宝刀，实则准备行刺自己的事情，以大汉天子刘协的名义，赐封曹操做了兖州牧，以此来安抚曹操。
对董卓的拉拢，曹操是照单全收。因为他知道，自己刚刚打下了兖州和豫州，地盘还没有彻底的巩固，两州内的各种问题，还没有得到妥善的根治，紧接着又在征讨青州黄巾余党的战斗中，消耗了大量的粮草，将士们也都已经很疲惫了，需要时间休息，因此曹操在这个时候，默许了董卓的好意，暂时和董卓保持着两不侵犯的状态，把主要的精力，都放到了整合兖州与豫州内部事务上来了。
中原的各处战斗，刚刚落下帷幕，北方的战事又起。
在讨伐董卓的时候，袁绍的官职本是渤海太守，为了壮大声势，袁绍假传圣旨，给自己封了个大将军的头衔。要知道，大将军可是这个时代最高级的武官了，象征着无上的权利和地位。然而与这个头衔不相匹配的是，袁绍只有渤海这一个郡的地盘，相比之下，就显得有些太寒酸了。
怎么办呢？袁绍苦思冥想，最终想出了一个绝妙的主意。他先是给幽州的公孙瓒写信，表示要和公孙瓒一起攻打冀州的韩馥，事成之后，二人平分冀州的土地。恰好此时的公孙瓒，刚刚打败了名义上的幽州牧刘虞，正处于志得意满的状态，在收到袁绍的书信之后，公孙瓒很快忘记了当初会盟时种种不愉快，十分爽快的答应了袁绍的要求。
随后，公孙瓒点起数万幽州兵，屯驻在了幽州与冀州的边界线上，时刻等待这袁绍自渤海发兵，一起攻打韩馥。
公孙瓒驻兵边界线的消息，自然瞒不过韩馥，韩馥本是文人，闻讯大为惊慌，不知该如何应对。这个时候，袁绍又出现了，他给韩馥也写了一封信，告诉韩馥不要害怕，他袁绍愿意提领渤海精兵，前往冀州的边界线上，为韩馥抵抗公孙瓒，作为报酬，韩馥只需要支付粮草就可以了。
袁绍的提议，让满脑子浆糊的韩馥就像是抓到了救命稻草一样，急忙请袁绍火速率兵来支援。袁绍暗中乐不可支，立刻点了一万精兵，北上冀州，一直来到了冀州的军政中心邺城，然后就住下不走了，并暗中联络冀州的名士，借助着袁家的名声，一边在冀州宣扬仁义，一边暗中拉拢这些名士加盟。
在袁绍的拉拢下，冀州的一大批人才开始倒向袁绍，其中审配、沮授、郭图、逄纪等谋士，以及张合、高览、麴义等武将，纷纷投效到袁绍的麾下，袁绍在邺城住了半年之后，竟是神不知鬼不觉的架空了韩馥，等到韩馥发觉之时，已经为时晚矣，万般无奈之下，韩馥只好出逃冀州，意欲去投奔故人，却在半路上被袁绍派出的使者追上，韩馥心虚之下，拔剑自刎，使得偌大的冀州，就此落入了袁绍之手。
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