各路诸侯在淮南并没有呆太久，朝廷便传来了天子诏书。当然，谁都知道，如今的天子诏书，其实就是曹操的意愿而已。
天子诏书内容如下：叛国之贼袁术现已伏诛，此事就此告一段落，各路诸侯应尽速整顿兵马，令大军各自返回驻地，不得继续于江淮之地逗留。鉴于征讨叛逆时各路诸侯以及部下们
作战英勇，天子特命有功人等到许都接受封赏，克日启行。至于扬州牧的职位，则由天子拟定人选，择日公告天下。
有心之人不难在这道诏书中，看出曹操矛盾的心理。
一方面，江淮之地历来富庶，如今变成了无主之地，谁人能不眼红？曹操也很想将这块儿大肥肉一口吞下，可是江淮之地虽好，但是对于曹操来说，却不免有些鸡肋了。江淮和曹操的地盘之间隔着数百里只要外加一条大江，由此在地势上将不可避免的被长江划分成南北两部。曹操手下的将士，大多习惯陆战而不习惯水战，曹操若是将部下的将士派遣到江淮来，定然会出现水土不服的情况；可若是在江淮之地征募新兵，忠诚度又没有保证，而且新军成立之初，战斗力低下，能不能保住江淮之地还很难说。曹操在没有做好全面的准备之前，贸然接手淮南，确实不是明智之举。
曹操的政治、经济和军事中心，都在中原，和淮南相隔并不近，这就势必会导致在物资流转和政令下达的过程中，出现偏差或者根本就传达不到的现象，如果是平时，这倒不算什么大事，但是如果发生大战，这就是足以致命的缺陷了，曹操可不想因为淮南一隅之地，动摇了自己在中原的根本。而且曹操有自己的战略构想，他预想中的下一步行动，是向北方发展，而不是在南方。
另一方面，江淮为四战之地，北面有强占了徐州的吕布，西边有盘踞荆州多年的刘表，南面又有新进崛起的江东下霸王孙策，这些人没有一个是易于之辈，就算曹操能暂时以天子的名义将江淮收入囊中，怕是也不能长久，早晚会被这几人夺走，既然如此，也就不必浪费兵力、财力去占据淮南了。可曹操也绝不愿意就这样将江淮之地拱手相让，令这三人的势力变的更加强大，对自己形成潜在的威胁。
再者说，江淮之地豪门士族林立，许多的事情都是这些大士族们说了算的。曹操也不想陷入首鼠两端的困境，在原班人马和当地士族之间，来回寻找平衡，耗费心思。总之，真正将淮南纳入自己的囊中，绝非一朝一夕之间可以做到的。
故此，曹操没有立即任命淮南、寿春等地的太守，反而是将此事暂时搁置，等深思熟虑之后再做决定。
诏书中的另一层意思，将在征讨袁术过程中的有功将士们召集到许都，朝廷将会当面授予他们应有的荣誉。
曹操这一手，可谓相当的高明，旨在考验人心。
想要得到荣誉、声望和地位，就必须近乎单枪匹马的去往许都。许都是曹操的大本营，更是他的老巢，进了许都就等于是进入曹操的掌控之中了，是生是死，便全凭曹操一念之间了。这对马超他们来说，绝对是一个巨大的考验。
可若是不前往许都的话，非但拿不到功劳，反而还会落下一个胆小懦弱的名声，那样的话，无论是谁，名声都会受到很大的负面影响，造成不可逆转的损失。尤其对刘备来说，他的实力本来就是各路诸侯中最薄弱的，能拉起自己的队伍来，完全是凭着他数十年如一日积累起来的仁德名声所造就的，若是连好名声都没有了，刘备此生也就等于是到头了。
各路诸侯中，最先决定下来的便是马超。马超命马玩和司马芝率领大部队率先离开淮南，从来时的路返回长安。
趁着各路诸侯都在思考要不要前往许都，而无暇他顾的时机，马超仔细交代了马玩和司马芝，让他们趁机将淮南王秘宝混杂在随行的粮草中，悄悄地运送回长安去。先后两代淮南王所积累起来的财宝是惊人的，马超并不指望能一次性的全部运走，但是最起码，也要把其中最值钱的东西带回去才行，有司马芝在，马超相信他绝不会看走眼，定然能完成自己交代给他的任务。
至于剩下搬不走的，司马芝也会就地掩埋，重新将淮南王秘宝隐藏起来，并按照马超所交代的，做好标识，以便日后有机会的话，再让剩余的财宝重见天日。
两日之后，司马芝秘密的将淮南王宝藏中三分之一的财富搬运了出来，用粮草所掩盖，依旧借路荆州，取路向长安折返。虽说这次只带走了三分之一打的数量，可这三分之一的价值，完全抵得过剩余的三分之二了。也就是说，从价值的角度而言，司马芝至少带走了一半的财宝。
等大部队离开数日之后，留在淮南城中吸引旁人注意力的马超，带着留下来的关羽、太史慈、胡车儿三人，率领剩余的五百名奔雷骑精锐，在刘备、吕布、孙策等人的关注中，离开了淮南，一路向许都而去。
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