韩娥道：“黑牛，我们不走大道经过乡场了，走小路直接回韩家湾吧。”何黑牛有些犹豫道：“里长已经在现场准备好了，欢迎你荣归故里呢！”
韩娥十分严肃地道：“战争刚刚结束，百废待兴，乡亲们也还十分贫穷。我韩娥一介草民，岂能居功自傲，恃名扰众？黑牛，你要是不想叫我韩娥背上骂名，就按照我的意思，直接回韩家湾吧！”
韩立和杜氏也道：“女儿说得好，做得对！我们走小路回韩家湾。”他们的声音中带着一丝坚定，一丝对韩娥的骄傲。
韩娥的心中充满了感激，她知道，无论她走到哪里，叔父母的支持和理解总是她最坚强的后盾。在这个冬日的清晨，他们一行人踏上了回乡的小路，朝着韩家湾的方向缓缓前行。
清晨的微风带着一丝凉意，韩娥轻轻地扶着叔父母从马车上下来，她的手温暖而有力。请黑牛和车夫将行李小心翼翼地捆在老马的背上，那匹曾经陪伴她征战沙场的乌骓马，如今安静地站在那里，似乎也感受到了归乡的宁静。打发走车夫后，韩娥扶着叔母，沿着小路朝韩家湾而去，她的步伐坚定而缓慢，每一步都显得格外珍惜。
何黑牛摇摇头，扶着韩立赶紧跟上，他的眼神中带着一丝敬佩。小梅熟练地牵着老马，驮着行李，跟在后面缓缓而行，她的动作轻柔而细心，仿佛怕打扰了这份宁静。
狗娃子风风火火赶到乡场，几经周折才找到里长，报告了韩娥回乡的消息。里长立即召集就近的几个甲长和乡场上的五老七贤，又叫人找来乡场上的锣鼓唢呐队，一路吹吹打打，迎接蜀中木兰韩娥荣归故里。他们的脸上洋溢着喜悦和期待，仿佛韩娥的归来是全乡的盛事。
天快黑的时候，韩娥和叔父母回到了阔别已久的韩家湾老屋。老屋在夕阳的余晖中显得格外温馨，好在黑牛早已将铺盖床帐、锅碗瓢勺、油盐米面等日用东西准备齐当。韩娥取出在途中买来的猪肉和几样时令鲜蔬，做了一桌菜，她的手艺依旧那么精湛，每一道菜都充满了家的味道。
黑牛又从地下挖出埋了好几年的近水小烧，陪着韩立喝了个痛快。韩娥十分感谢黑牛和小梅，取出一匹蓝布和一匹花布，送与黑牛和小梅。他们高兴地接受了，脸上露出了满足的笑容。
里长带着队伍，一直走出乡场十来里也未见到韩娥的影子，于是追问狗娃。狗娃子结结巴巴说了一阵，里长大怒，斥责狗娃谎报消息，要治他的罪。狗娃突然灵机一动，说韩娥也许到附近乡场给里长买礼物去了。里长高兴地要大家原地等待。可是，眼见天快黑了，仍不见韩娥叔侄一行的踪影。里长大骂狗娃一通之后，带着队伍回乡场去了。
当晚，韩娥热了一锅水，一边给叔父母洗脚，一边道：“我回家的消息既已传开，明日开始，必有官府和长老以及乡里众亲戚朋友前来拜访。如此一来，给地方上带来麻烦，给众亲朋增添负担，实在不是我所愿意的。再说了，叔父、叔母一路车马劳顿，需要休息。况且，这答谢的礼金礼物和宴席开销也不是小数目，对于我们这样的小户人家来说，也是承受不起的。所以，我决定明日一早就赶回新都。我走之后，如果地方上和官员要来送礼的话，就叫他们用这笔钱去修桥补路；如果亲朋来送礼，你们一律不要接受，还要热情款待他们。”
韩立夫妇与何黑牛、小梅答应了韩娥的嘱咐，表示一定照办。他们的眼中充满了对韩娥的理解和尊重。
第二天清晨，韩娥骑上乌骓老马，深情地望了望高乾山，流下一行热泪来。两腿一夹，老马向金牛驿道跑去，她的身影渐渐消失在晨雾中。
当日，果如韩娥所料，里长带着队伍，一路吹吹打打来到韩立住处，可是韩娥已去，里长说了些恭维的话后走了。接下来，知县、府官以及地方贤达也先后来拜访送礼。韩立依照韩娥叮嘱回答他们，这帮人愈加称赞韩娥品格高洁，并承诺将秉承韩娥的意愿修桥补路。亲朋们也前来恭贺，韩立和小梅、何黑牛都按韩娥说的做了，他们的心中充满了对韩娥的感激和敬仰。
1402年的秋冬之交，是一个充满收获与沉思的季节。韩娥，这位历经风霜的女性，已经步入花甲之年，他的儿子马汉文，如今已是两个孩子的父亲，他的生活充满了责任与喜悦。韩娥两个女儿马汉瑛和韩姮，也已步入了婚姻的殿堂，开启了新的人生篇章。韩娥与马复宗一同享受着含饴弄孙的天伦之乐，但他们依然保持着勤劳的本色，坚持下地种庄稼。
一天，韩娥背着一筐新鲜的青菜，从田间小路缓缓走回家中。她的脸上带着满足的微笑，那是对简单生活的热爱与享受。马复宗在门口迎接她，手中拿着一封书信，脸上写满了忧虑：“黑牛从保宁捎来家信，说叔父病重，生命垂危。”
韩娥的心猛地一沉，她接过信，急切地看了一遍，眼中闪烁着焦急的光芒：“汉文料理私塾不能脱身，大女儿汉瑛坐月子，你在家照顾两个孙儿，我和韩姮奔韩家湾看望叔父。”她的语气坚定，透露出对叔父的深深关切。
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