“呵呵呵……霍姐姐和霍伯伯之间当真是父女情深，令人好生羡慕啊！”就在此时，一道清脆悦耳的声音传来，原来是茹月刚刚踏入花厅，恰好听到了这两父女的有趣对话。
她嘴角含笑，眼中流露出欣喜之意，显然是真心为他们如今亲密无间的关系感到高兴。
“茹月你来啦！”霍清婉闻声望去，脸上瞬间绽放出如花般灿烂的笑容，脚下步伐轻快，急忙迎了上去。霍知府见状，也微笑着跟随着一同走出了花厅。
见到霍清婉与霍知府快步走来，茹月和楚宁安赶忙躬身向霍知府行礼问好，同时双手恭敬地将从颍州府精心挑选带回的礼物呈了上去。
茹月和楚宁安在一众下人的引领之下，缓缓地步入了霍清婉那布置精巧、花香四溢的花厅之中。
他们两人刚一踏入门槛，便心知肚明，霍知府此番召见，定然是有要事相商。于是，两人不动声色地对视了一眼，但谁也没有将这份猜测宣之于口。
此时的霍知府已然收起了先前与爱女相处时的那份亲昵和欢笑，重新变回了平日里那副严肃庄重的模样，他朝着门口处朗声道：“你们快快进来坐下吧，婉儿啊，你也一同过来听一听。”
听到这话，三个年轻人心头皆是猛地一紧，面面相觑之间，均猜不透霍知府这番举动究竟意欲何为。
只见霍知府稳稳当当地坐在主位之上，目光依次扫过眼前的三位年轻人，缓声问道：“你们此次外出游历，想必也是见识到了不少新奇的事物和场面吧？可曾察觉到有任何不同寻常之处呢？”
霍知府这番没头没脑的问话却是让在场的三人如坠云雾之中，完全摸不着头脑。
楚宁安率先回过神来，他向着霍知府恭恭敬敬地抱拳行了一礼，然后字斟句酌地回答道：“回霍伯伯的话，此次出行的确令晚辈受益匪浅，大开眼界。只是关于您所说的‘异样’……恕晚辈愚钝，一时之间还未能领会其中深意，不知霍伯伯所指具体为何事？”
楚宁安的回答既显得谦逊有礼，又充满了谨慎小心。而站在一旁的茹月和霍清婉则是一脸茫然，显然对于霍知府的问题同样感到莫名其妙。
就在这时，恰到好处地下人端着精致的茶点走了进来，暂时缓解了此刻略显尴尬的气氛。三人各自接过茶杯，轻抿一口香茗，试图平复一下内心的疑惑和不安。
“哎呀，确实是我太过心急啦！”霍知府意识到自己刚才的举动有些不妥当，赶忙开口解释起来，“自今年春天转暖以来，咱们嘉庆府竟然一滴雨水都未曾降下过啊。这些日子里，我派了不少人手去四处打听情况呢。结果令人忧心忡忡，各地的干旱状况都十分严重呐。就连那些经验丰富的老农民也纷纷断言说，今年安南三府恐怕都会遭遇一个罕见的大旱之年哟。你们这段时间一直奔波在外，不知一路上可有什么特别的发现呀？”听到这里，两人方才如梦初醒般地点点头，表示明白了其中缘由。
只见楚宁安轻咳一声，缓缓说道：“我与茹月于五月初便离开了嘉庆府，一路向北而行。不过，我们所走过的地方并没有超出颍州府的范围。但即便如此，这一路走来，不论是我们出发的嘉庆府，还是途经的颍州府，当真都是滴雨未落啊。就在半个多月以前，我们在颍州府庐陵的一处庄子，因需要种植一些农田，从当地的农民口中听闻了今年可能会出现大旱的说法。”
楚宁安的这番说辞，使得霍知府原本就紧紧皱起的眉头此刻更是锁成了一团，仿佛能夹死一只苍蝇似的。
他心中暗自叹息：这天公真是不遂人意啊，这种天灾又岂是人力能够轻易改变得了的呢？更何况眼下受灾的极有可能是整个安南三府，这无疑是给他肩头压上了一座沉重无比的大山，令他感到压力倍增、愁绪万千。
“说起来真是惭愧得很，按常理来讲，我实在不该贸然打扰两位姑娘家的相聚说体己话。然而，这件事情着实非同小可，已经到了不容忽视啦！”只见那霍知府长长地叹息了一声之后，缓缓开口道：“一直以来，我深知茹月向来都是心思机敏、聪慧过人呐。而且她手中经营着的那些个吃食铺子，所需的原料大多来自于田间地头的庄稼作物。如今安南一带大旱成灾，恐怕对你们的生意定会有所影响，想必往后的日子也不会太好过哟。至于宁安，一向是个有主意的。不知道对于眼前这个棘手的状况，你可有什么应对之策呀？”
听到这里，茹月和楚宁安不禁双双皱起眉头，陷入了深深的思索之中。
她们心里暗自嘀咕着，这霍知府为何会对茹月这般看重呢？难不成他察觉到了什么不为人知的内情吗？
还没等茹月和楚宁安理出头绪来弄清楚其中的缘由，霍知府紧接着又把目光转向了一旁默不作声的霍清婉，语重心长地叮嘱道：“婉儿啊，你就乖乖地站在这儿好生学着点儿吧。你母亲不在身旁，平日里为父碍于情面也不便在外人跟前过多地提点教诲于你。所幸的是，你与茹月情分深厚宛如亲姐妹一般，而她们二人也并非那种拘于繁文缛节之人。所以呢，你多多聆听、多多学习，总归是有益无害的，日后定能让你受益匪浅呐！”
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