原先两个站门口的姑娘，如今都已回来了，帮忙招待进店选料子的客人。
前头人来人往，想姜念也不好太抛头露面，掌柜娘子推着她到那扇屏风后。
“姑娘别看菜这么点，这战事刚息，咱们才开张几日啊，往后生意有得做呢。这大大小小的庆功宴不会少，紧接着又是年关，贵人们都要裁布制新衣的。”
姜念倒没泄气，这几日能卖出四十三匹，又是三十五两白银一匹，已然算是可观。
若是细水长流地卖，她自然稳赚不赔。
然，她还背着债，叠着利息呢。
“阿姐，依你看，我们卖完下个月，顶天能卖多少匹？”
下月是九月，十月到前年这段日子不上不下，注定冷清，她只抓眼前这一个半月。
妇人忖了忖，告诉她：“三四百吧。咱们虽说东西好，可毕竟不是京中的老字号，有的勋贵人家宁可花色老些，也要挑那些老店的。”
姜念点点头，又说：“京中老字号有哪几家，你且替我列出来，盯着他们的动向，有空约出来，一起喝个茶。”
掌柜娘子一惊，“喝茶？您自己去吗？”
姜念点点头。
“这怎么行呢！”妇人声调刚扬起来，想起是在店里，又匆匆压下，“他们都是些大老爷们，您一个小姑娘，怎么好去……跟他们喝茶呢。”
她眼珠子一转，替她想了个主意：“这样，往前您都跟韩公子有商有量的，虽说他有阵子没来了，您去寻他，要做什么同他讲，他总愿意替您周旋一回的。”
倒是端得个好主意，姜念笑着摆摆手。
“一来我如今请不到他，就说真能请来，这布庄究竟是我的还是他的？总不能回回假手于人吧。”
掌柜娘子还欲再劝，被姜念止住，“行了，你就照我说的去做，要是他们想自己进料子，立刻来告诉我。”
姜念在店里转一圈，临走不忘又选两匹，一匹稳重些的给侯夫人，另一匹简单些的给萧珩，掏了钱一并捆进马车里。
又不忘寻间点心铺子，给萧珩稍了份桃酥，才回去侯府。
往侯夫人院里走时，院里传来少女尖细的嗓音，不等她看清那些人，便有人转头问：“是不是回来了？”
姜念放慢脚步，一时没急着进院子。
却架不住里头有人热络，挽着她臂弯，拉她进门。
“你是……”
那人报上身家姓名，姜念自觉从未与人有过交际，更不明白她今日为何在此。
谁料里头如这般的少女，还有五六个，和她一般大的年纪，笑容娇俏，寒暄着“姜姑娘可算回来了”。
这之中姜念唯一眼熟，还能叫上名字的，就只有虞曼珠。
如今是不同了，她不再虚情假意地跟姜念调笑，甚至隐隐带着几分恭敬。
而其余五名少女，显然仍旧以她为首。
“虞姑娘，许久未见了。”
姜念刚跟人打了招呼，屋里素琴姑姑走出来道：“姐儿可算回来了，先进来，给老夫人问个安吧。”
侯夫人叫她进去，自然是要跟她说明情况的，姜念说着“失陪”，忙不迭跟人往里走。
进到屋里，再没热络的视线黏在身上，姜念才终于好受些。
“都见过了？”
侯夫人坐在桌边，衣裳轻便随意，没有待客的模样。
姜念便知，不是她把那些人叫来的。
“她们来做什么呀？”
桌边女子舒了口气，说：“有的人啊，见你喜欢首饰就成箱成箱送；怕你没朋友，就一性找了六七个。”
那人是谁，自不必多说。
姜念气得坐到人身边，“谁说我没朋友？”
缓了缓又道：“我一天天的，又不是没事做，谁要跟一群无关紧要的人交朋友？”
“嗯，”侯夫人扬了声调，“我知道你忙得很，可架不住有的人当你闲啊。他自己还忙着，怕你被哪个野男人再拐跑，可不得帮你找些事做？”
姜念张了张唇，竟然没能反驳。
是啊，谢谨闻又不知道她有事做。
可也不用硬塞一堆姑娘给她吧？
哪有朋友还要硬塞的？
对此，侯夫人深有同感，却爱莫能助。
姜念气得说不出话，没一会儿，方才挽她手臂那个姑娘又进来，说是想去府上北园采桂花，央她带人同往。
到底她们是无辜的，姜念捏了捏拳头，站起身，也算认了。
一路走过去，她也不能说这些姑娘不好，可这些朱门绣户出来的女儿家，除了年纪，跟她没什么相似的地方。
多是说些京中趣闻，哪家闺秀嫁了高门，哪家贵女竟去低嫁，自家哥哥嫂嫂如何，平日里娘亲如何管束。
再风雅些，也就是吟诗弄赋。
有人转头问姜念：“姜姑娘，你读宋词吗，最喜欢哪位词人？”
方才也听她们提了几个女词人，姜念耳生得很，这会儿迎合不上，只得如实道：“我……略读过几篇辛弃疾。”
姑娘们念叨着“辛弃疾”，一时接不上话，难免冷场。
也怨不得她们，谢谨闻嘱咐过的，要寻些心性好教养好的姑娘，她们自然不会去读辛弃疾。
只有虞曼珠稳稳开口：“这是位宋词大家，姜姑娘好情操。”
众人忙接话，你一言我一语，片刻就无人再提宋词了。
姜念暗道没劲，偏这时萧珩听她回来，跟秦远一块儿寻到了北园。
方才还雀儿一般叽叽喳喳的少女，在见到萧珩后纷纷噤声，端着姿态朝人行礼。
萧珩回过礼，见姜念挤眉弄眼的，也知此时不方便。
“我恰巧路过，诸位姑娘不必拘礼。”
说完，他又带人走了。
这下可给人寻到话头，纷纷问姜念：“姜姑娘，小侯爷做你兄弟也有段时日了，他平日里为人如何呀？”
有那么两三位，眼睛亮堂堂盯着自己，活像是已拿她当小姑子。
她下意识推脱：“我与侯爷分居两院，其实平日来往也不多。”
少女们失落难掩，也看得出她在推辞，可毕竟是被人请来与她为伴的，也就没人为难。
最后同她约好了，两日之后把桂花熬成糖，做成糕点，再登门一回。
姜念没法拒绝，等提着买来的糕点去寻萧珩，已然脸都笑僵了。
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