近日京中可谓是群芳毕集，各地才人齐现考场，似百花绽放，令人目不暇接。
姜砚秋作为乐阳郡榜首自然也是引来了一些关注，但也只是一些而已。
因为她装扮朴实，面容也稍作了修饰，五官未有明显变化，肤色更是抹暗了一层，显得小家碧玉。
有那些光鲜亮丽的珠玉在前，她这块蒙尘的璞玉倒是显得不起眼了。
如此也就没了繁琐的事和人来扰她清净，一心考试，颇为自在。
谁也没有想到，这个不起眼的平民女子却屡屡夺冠，将京都一众贵女都给比了下去，便是清月先生也甚为惊叹。
清月原本还可惜姜砚秋太心急，却没想到她竟是遇强则强，“原来她一直在隐藏实力，这孩子真是让人惊喜不断。只是她这一冒头，无疑是打破了许多贵女的谋算。”
毕竟相处了近一年，清月还是有些担忧她。
好在女子大考，考场四处都有长公主的兵马驻守，无人敢在此地造次，一切都进行得顺顺利利的。
二考的考程紧凑，考完一项就紧跟着下一项，七日之内需得将所有类目完成，而完不成的那些人则被淘汰了。
所以不到冬月月底，考核就结束了。
回到家里的时候，姜砚秋感觉自己都快累塌了。
倒不是因为考试难，而是因为排队累，除了文考答题作画吟诗煮茶，全都在赶场子排队。
还有大冷天的寒风呼呼，真是有够冰爽的，有些人排到最后手都僵了，更别提拉弦射箭。
南枝看她这样子心疼坏了，“辛苦姑娘了，这才几日就瘦了一大圈，小公子看到了一定会心疼的。”
“倒是没有那么夸张，我们进京前后也不过半个月”，姜砚秋挺了挺腰背，“也有可能是我又长高了，才显得。”
华姨笑着进来，“来，先喝点燕窝羹，然后去泡一泡暖暖身子，晚上早些用饭早点休息。”
“多谢华姨。”姜砚秋接过就开吃，华姨确实什么都会做，不管是饭菜还是汤羹，味道都恰到好处，很合她的口味。
华姨拍了下南枝：“你去备热水给姑娘沐浴。”
“遵命。”南枝得令就出去了。
“不要放花瓣。”姜砚秋抬头喊了一声，也不知南枝听没听见。
华姨一笑，又往厨房去了。
沐浴，用饭，这一日她真的早早地就睡下了。
之后两日都没有出过房门，南枝早已见怪不怪，华姨却是急坏了。
房里的姜砚秋早在睡了一天一夜后，就进了空间，一边忙活一边啃着果子，不渴不饿的，倒是把时间给忘记了。
里面的田地早在一年前的两千多亩变成了三千多亩，果园也在增长，所以需要忙碌的事情还真不少。
看着被自己修剪一地的梅枝，她忽然灵光一闪，皇帝多次召见都被她驳了面子，眼下年关，说不得又要寻自己，不如自己先弄点东西过去堵上他的嘴。
说干就干，她寻来五十个花坛子，选了些含苞待放的梅枝植了进去。
腊月初三夜里，凌霄过来了一趟，正好让他带去给皇帝。
乍一看到一园子的小梅花，华姨还有些诧异，家里什么时候多了这么多东西，她竟然毫无所知。
她看向沈黎，他只摇摇头，他早已习以为常，捉摸不透，那就不琢磨了。
华姨又意味不明地看了眼姜砚秋，心道，主子果然神秘，想来暗处跟着的人定也是高深莫测。
南枝除了惊奇，就是听姑娘的，别的没有多话，也不会多想。
凌霄却是在可惜，“这么好的梅花要送给皇帝？”
五十株可是大手笔，多少有些浪费了。
“送吧，省得他三天两头找人，闹心。”姜砚秋说着指向最边上的那堆梅枝，“那些带去一品阁，随沈辞处理。”
凌霄被她这打发烦人小孩的样子逗乐了，“好的。”
小梅花当夜就被他叫人悄无声息地带回了姜记粮铺，第二日又亲自送进宫给皇帝，并转达了一些遗憾，主子在外有事缠身不能赶回来给陛下贺年，但心意却要带到的。
梅花是上上品，话呢也是悦耳的，皇帝果然被凌霄的巧嘴哄开心了，还赏赐了好几箱金银珠宝。
那些赏赐辗转就到了姜砚秋手中，倒也不亏，当然更重要的是终于可以清静清静了。
腊月初五，这日一早，南枝就出去京都女学看放榜，人实在太多了，好不容易挤回家，却看到自家姑娘被宫车接走了。
榜上前十的，都要入宫面见皇后，也不知道什么时候可以回来，他们只能自己去宫门外等着。
凤仪宫外。
姜砚秋与其他九位学子，安静等候在殿外。
宫廷深深，寒意渗骨。
先前对宫廷巍峨的惊叹一时消散。
皇宫真的太大，风来风去的，毫无阻碍。
几人却只能规规矩矩地站着，当中也只有两位臣子之女有入宫几回，不见那般拘谨。一位是御史之女秦羽彤，另一位是翰林院掌院学士的孙女刘婷臻。
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