离开“酒楼”后，谢子秋还在想夙鸢方才说过的话。
他忽然握紧李元狐的手：“你说夙小姐的意思是不是想助我们回国？”
李元狐：“……”
他斜瞥了谢子秋一眼，没有回答。
谢子秋又道：“必是如此……她定是想攀附皇权，以图更大的利益。”
李元狐淡道：“若想攀附皇权，她理应寻找南越权贵才是，何必纠缠于我们这等落魄质子。”
谢子秋摇头：“不……南越商贾在九国之中地位最为卑微，即便她富可敌国，也终究只是个寻常人物，无法摆脱身份的桎梏。然而，若能扶持他国的皇子，未来或许能一步登天，她必定是在策划这样的长远之计。”
李元狐：“……”
谢子秋喃喃冷笑：“这女子真是贪得无厌，不过，这也正是我们可以利用的地方。”
“她不是这样的人，夙家生意也不是寻常生意。”李元狐瞥了她一眼，眉宇间透出一丝冷意。
谢子秋轻笑道：“夙家的人品和生意，我没有半点兴趣。只要她愿意帮我们回国就行了。”
李元狐道：“你也说了，南越商贾即便富甲一方，但地位卑微，出行受限，如何能够确保我们安全逃离南越？”
“这……”
李元狐又道：“而且，我们身处南越都城云州，一举一动都受到严密的监视。即便我们没有表现出任何异心，但只要稍有出众之处，都可能被视为眼中钉。”
谢子秋叹了一口气：“是啊……哪怕我们不能马上离开南越，能先远离云州也是好的，至少还能盼个未来……”
李元狐接口道：“还有，你别忘了，在两国盟约的有效期内，我们擅自回国很可能会导致两国间的冲突，所以这并不是一桩一厢情愿的事情。”
谢子秋撇了撇嘴，转瞬间忽然想到：“但若回国继承大统呢？”
他眸光微亮的朝他笑着。
李元狐叹了口气。
他原本只是想打消谢子秋回国的念头，确保不牵连到夙鸢，却没想到，谢子秋竟然冒出了这样的想法。
谢子秋忙道：“难道你从未有过当皇帝的想法？”
李元狐耸肩，满不在乎道：“我只想做一个忠心为宗主的质子。”
谢子秋听后，带着几分轻蔑地“嗤”笑一声：“你啊，毕竟才十六岁，还只是个孩子，根本不懂做皇帝的好处。”
李元狐一拂衣袖，神色敛正：“世间众人皆对权力趋之若鹜，然而身处万人之上，却沦为孤家寡人，又有什么好的呢？”
“若可登上帝位，我至少能够掌控自身命运，不会沦落为他人手中的棋子！”谢子秋打量了一下他的神色，忽然喃喃道，“我记得你……”
“什么？”
李元狐见他欲言又止，奇怪道。
谢子秋瞥开始视线，改口道：“走，芙雅姑娘做了一支新舞，甚是美妙，我请你去玩。”
他脚跟一转，拉着李元狐去了“万花阁”。
李元狐虽叹了口气，但怎么样都无所谓，便跟着他一同去了。
两位身着珠冠锦袍的公子哥一踏入万花阁，便被引领进一处雅致的包间。随即数位身姿绰约、婀娜多姿的舞姬鱼贯而入，面对如此热闹的场面，李元狐却觉得寂寞。
他自幼朋友很多，可数来数去却没有一人可以倾吐心事。
李元狐无聊地摆弄着酒盏，仰头饮下一杯，灼热的液体灌了进去，却无法填满深入骨髓里的孤寂。
他又给自己倒了一杯酒，可刚送至唇边时，碧色的酒里忽然倒映出夙鸢的影子，让他恍惚一愣，回头时，却没有在身后看到任何一个人。
这已经是第几次错觉了？
李元狐握着酒盏的手慢慢僵住。
他心里说不出的郁闷，偏偏这个时候，记忆这种东西从他脑海里跳跃出来，遮蔽了他的双眼，将他的心绪带回了十二年前……
那一年，李元狐才四岁，便被遣到南越为质。但好在有他兄长李寒熙一路护送，也不至于过于孤单。
这一队人马历经千山万水，终于抵达南越疆土。在稍作安顿之后，李寒熙以采购为名，易容后悄然造访了夙家。因其与夙家老爷有要事相商，于是将李元狐托付给夙鸢照看一日。
那一日的光影，似细碎的金沙，清晰得可以触及每一缕光线的脉搏。
然而，这光晕之下的一切却又显得不够真切，仿佛是一场悠然梦境……
李元狐在来之前就曾听李寒熙提过，说夙家的商道与别人不同。寻常商贾往往专注一隅，或致力于手工业之精细，或图谋于当铺钱庄之富贵。
然而夙家，却非如此。
除了那专营珠宝的“聚宝斋”外，夙家热衷于以银两为媒，投资四方生意。其名义上是助人实现宏图大志，实则是为了获取丰厚的分成利润。故而这些生意，仍旧由原先的经营者操持，夙家只是幕后助力，默默分享着成功背后的银两。
也正是因为这种独特的经营之道，让夙家在短时内迅速崛起。
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