回到三个时辰以前。
夙鸢自墓碑之后的地洞猝然坠落而下，于石阶之上接连翻滚数圈，最终悍然撞在坚硬之物上，旋即昏厥过去。良久良久之后，她方才悠悠缓缓地苏醒过来，只觉浑身痛楚难捱，仿若骨架全然崩析散碎了一般。
她吃力地环视四周，惊觉自己置身于一个阴寒凛冽、潮湿幽闭的地下空间之中。
四周的墙壁铺满了成块的黄金，夙鸢从怀中徐徐取出火折子，借那昏黄幽微之光，仔细端详着墙壁上的黄金。这些黄金虽说略有瑕疵，但其色泽光亮绚烂，显然属于上乘质地。
“难道……石溪村和金矿相连？”
夙鸢心中盈满疑窦，若当真如此，那石溪村的诸般秘密或许便与此有所关联。
她强忍着剧痛，缓缓向前挪移，脚下的地面不时有积水，发出“啪嗒啪嗒”的声响。
愈往前走，空间似乎愈发开阔，空气中弥漫着一股陈腐朽败的气息。
突然，她听到一阵低沉的“嗡嗡”声，仿若从幽深处传来。夙鸢心头骤然一紧，停下脚步，侧耳倾听。
那声音愈发临近，仿佛有无数的飞虫正在逼近。
夙鸢举起火折子，只见一群黑压压的蝙蝠朝她扑来。
她奋力挥舞着火折子，试图驱赶蝙蝠。
经过一番周折，蝙蝠终于散去。
如墨的黑暗再度笼罩而下，唯有那微弱的火折子光芒于黑暗中摇曳不定。
夙鸢面前出现一个石室，她抬手触碰着冰冷的石壁，感受着那细微的凹凸起伏。
终于，历经一番细致的探寻，她的手指触碰到了一个异乎寻常的凸起，夙鸢轻轻一推，那扇沉重的石门缓缓开启，发出沉闷的声响。
门内，金光绚烂夺目，璀璨得令人目眩。
夙鸢眯起双眸，竭力适应着这突如其来的耀眼光亮。
她惊愕地发现，门内竟是由一间间金光闪耀的房间构成，每一间皆由黄金打造，布置得极为精巧绝伦，仿若一座座金碧辉煌的宏伟宫殿。
然而，当她的目光落在那些房间内的人身上时，心中不禁涌起一股彻骨的寒意。这些人无论男女老幼，皆面容憔悴不堪，眼神黯淡无光，仿佛被无情地抽离了生机与活力。
夙鸢走近一位老者，试图与他交流，询问此地的状况。
然而，老者却仿若木偶般毫无反应，仿佛灵魂已然被这黄金牢笼深深禁锢。
她接连尝试与多人交流，可结果皆如出一辙。
这些人仿佛丧失了所有的感知，只是麻木不仁地生活在这金光闪耀的牢笼之中。
夙鸢皱了皱眉：“这种地方，岂是人能居住之所？”
忽然之间，也不知是谁喊了一声：“老刘家的孩子死了。”
可没有任何人有丝毫反应。
夙鸢目光所及之处，皆是死寂沉沉的面孔。
在这片压抑得令人几近窒息的空间中，她所能嗅到的唯有绝望的气息。
彼时，一个声音悠悠传来：“他们虽生犹死，只待解脱之日。”
夙鸢循声望去，只见一男子自阴影之中缓缓走出。
他身着一袭雪白长袍，右足微微跛行，手中提着一盏昏黄的油灯。
夙鸢一眼便认出，此人正是她一路追踪至此的神秘人：“是你？”
那人抬头望向那金碧辉煌的房间，长叹一声道：“这石室内的秘密，关乎着无数人的生死存亡。”
夙鸢心中一凛：“你莫要故弄玄虚。”
那人一笑：“是不是玄虚，你且听我说……”
据他所言，十三年前，在石溪村，有一位樵夫意外察觉了这片金矿。旋即，他便依循南越律例，将这一发现呈禀给了朝廷，满心渴盼着能够获赏。
然而，当时的东粼太守闻知金矿之事后，毫无悦色，反倒嗔怪樵夫给他增添了额外的公务。樵夫心中满是冤屈，却申诉无路，只能满怀失望地返归家中。
岂料，其到家后，惊见妻子病重，急需求取银钱医治。可是，他家中贫寒至极，根本无力买药。在绝望之际，樵夫想到了矿山里的黄金。
于是，樵夫连夜上山，历经多日的艰辛竭力，总算寻得了一些碎金。然而，当他带着这些碎金匆忙赶回家中时，妻子却已然辞世，徒留他孤影独存。
樵夫悲痛欲绝，萌生出了轻生之念。
但幸得石溪村村长及时施救，并耐心劝解，他才渐渐恢复了理智。之后，樵夫感恩村长的救助之恩，遂将金矿的秘密告知了他。
后来，朝廷亦获知了金矿之事，并下达旨意让当时的东粼太守负责开采。
石溪村的村民们不愿让外人插手他们的金矿，可面对朝廷的强势推进，石溪村村长唯有暗中派人炸毁矿洞，致使六百余人死伤。随后这一事件震惊了朝廷，也让石溪村村民陷入了深深的恐惧之中。
为了掩盖真相并避免朝廷追查，樵夫组织村民在村外种下了林障，每日燃烧烟雾以遮蔽视线。同时，他们还散布“怪病”的谣言，声称石溪村有疾病肆虐，任何人进入都可能被感染。
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