诺冉道：“他希望我成为一代明君，希望你不要再涉足商贾之事，只是那冰冷无情的皇位，我实难心生向往，而你亦未听从其言，我想这大抵会是最令他含恨九泉的两件事吧……”
夙鸢不自觉地咬了咬唇：“你以后有什么打算？”
诺冉目光坚定地看向夙鸢，说道：“姐姐，我想去争夺皇权，你愿意帮我吗？”
“我？”
夙鸢望着诺冉，心境骤然变得纷乱如麻，仿佛那光影交错下的碎影，虚幻迷离，再难以捉摸。而她那双眼睛，渐渐被一层朦胧所笼罩，如同梦境初启，蒙上了令人难以读懂的神色。
***
与此同时，东粼府衙深处，后院书房静谧幽深。
李元狐捧着书，目光虽落于字里行间，心绪却早已飘远，唇边不经意间绽放出一抹痴笑。
“啪”的一声脆响，方崇舣的戒尺第三十七次落下，精准无误地敲在他的背上。
李元狐眉头微蹙，带着几分委屈：“师父，我已完成任务，您何故又责罚于我？”
方崇舣双目微瞪，严厉中带着几分无奈：“你课业完成得固然出色，但半日时光，你竟有半日心猿意马。莫非又是在思念哪位红颜知己？”
李元狐嘴角勾起一抹狡黠，反问道：“师父，您青春年少时，可有喜欢过谁？”
方崇舣神色微滞，仿佛是被触动了心弦，但片刻后他轻咳掩饰，举起戒尺作势欲打，眼中却已没有半点怒意。
李元狐见状，捧起书本护着头，连声应承：“师父教训得是，国事为重，家事次之，我定当勤勉读书。”
方崇舣摇头叹息，放下戒尺，语重心长道：“你年轻气盛，情愫初生，本是常情。但选择帝业之路，便意味着有所取舍，你可明白？”
“我明白。”李元狐一笑，看似漫不经心，实则心中自有打算，“师父放心，我自会成功。”
方崇舣长叹一声，眼神复杂：“你可曾想过，成功之路荆棘密布代价沉重，你的兄长李寒熙，便是前车之鉴。”
提及李寒熙，书房里的气氛一时凝重。
李元狐沉默片刻，语气淡然道：“原来兄长也是师父高足，难怪师父能得姐姐信赖。不过，今日课程已毕，我想去放松片刻。”
言罢，他身形一展，已从窗棂跃出，留下方崇舣在原地，气得直敲戒尺。
其实方才，有一缕风声急来，夹着一点黑影一闪而过。
李元狐尾随着那黑影，悄无声息地穿过了府衙的重重院落，来到了一处隐蔽之地。
这是李元狐与刘北辰密会之所，四壁无窗，外界窥探无隙可乘。
刘北辰手持密函，躬身呈上：“小主人，雪霁国急信已至。”
李元狐接过，细阅其文，面沉如水。
刘北辰续报：“南越与雪霁战事一触即发，其质子已于昨日被杀。”
李元狐闻言，目光微敛，未置一词，待阅毕信函，方缓缓道：“此皆意料中事。”
言罢，他轻启火烛，将信函化为灰烬，随风而散。
刘北辰疑惑：“小主人，这信……”
“这是雪霁六皇子郑栩铭的回复。当年我在云州时，偶然间得到罗莱留下来的一些秘密，而这些秘密正好关系到郑栩铭，我便以此为饵，引他入局。”
“什么秘密？”
“郑栩铭并非皇室正统。”
李元狐斜瞥来一眼，那眸色中自带微闪的狡黠。
据罗莱当时留下来的情报所说，那雪霁在初立未久时，便发生过一场政变。
郑栩铭生父因才高卓荦被卷入皇权纷争，后获得皇帝青睐。但太子早薨，皇室血脉危殆，为固皇权，皇帝欲择民间之子承继大统，而这郑栩铭就得以入选。
但他平民之身，毕竟是个阻碍，于是郑栩铭的生父便打算换子，将郑栩铭与太子之女进行对调。不料彼时皇帝猝崩，新皇即位，郑父为保其子，借口稳定朝局建议新皇迎娶太子妃，并视太子之子如己出，如此下来，郑栩铭便成为堂堂正正的皇室后裔。
李元狐道：“如果这样一桩往事被公之于众，郑栩铭必将焦头烂额。”
“小主人打算如何？”刘北辰问。
“我也不想为难他。”李元狐提笔疾书，写下回信，“我只计划与他联手。”
烛火轻摇，光影错落，在笔墨纸砚的烘托下，泛起微微重影。
无端地，李元狐心间骤然涌起一股莫名的凛冽寒意，他悚然惊觉，自己仿佛已然深陷罗莱精心布设的棋局之内。
从手刃罗莱，到踏入那密室，再至亲眼目睹那堆积如小山般的情报，似乎自己所踏出的每一步，都牢牢掌控在罗莱手中。
可，罗莱的动机究竟是什么？
李元狐的脑海中忽地浮现出李寒熙曾说过的话语——
“天下安宁，实乃苍生之福，至于谁主沉浮，不过是形式与立场的细微差别罢了。”
念及此处，李元狐顿感冷汗淋漓。
或许，罗莱的目光，早已跨越了世俗的权力纷争，投向了更为高远的苍生福祉与天下大势。而这样的境界，对于李元狐来说，或许倾尽一生都难以企及。
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