到了晚上，苏婉蓉和南儿一起睡了。
那打更之声渐消，唯那巷口的梆子余音，恰似幽魂呢喃，悠悠飘荡。
苏婉蓉渐渐陷入了陈年旧梦之中——
“爹爹，这田间的禾苗，为何如此稀疏？”苏立诚伫立田间，紧紧握着锄头，凝视着那几亩贫瘠的土地。
苏翰长叹一口气：“身处乱世，能有这几亩薄田已属幸事。”
后方的茅屋中，透出昏黄微弱的灯光。李氏手握一块干瘪的馒头，缓缓走出：“诚儿，蓉儿，你们可是饿了？娘这儿还有一个馒头。”
苏立诚摇了摇头：“娘，我不饿。明日我便再入山林，定能寻得些许吃食。”
苏婉蓉望着母亲手中的馒头，忍不住咽了咽口水：“娘，莫要忧心，我会与哥哥一同去找食物的。”
李氏听闻此言，眼眶瞬间泛红。
次日，苏婉蓉与兄长苏立诚去山林寻觅食物。
这山林之中，静谧非常，他二人不住扫视四方，只盼能寻得些许可果腹的野果或者猎物。
蓦地，一只凶猛野兽自灌木丛中猛然窜出，张牙舞爪，直扑而来。
苏立诚未有半分迟疑，本能的将苏婉蓉护在身后，抄起木棍，挡住那野兽。
木棍与野兽的爪子碰撞在一起，发出沉闷的声响。
那野兽身形庞大，一双血红的眼睛散发着凶狠的光芒。
苏立诚咬紧牙关，额头冒出细密的汗珠。
木棍在激烈的碰撞中开始出现裂痕，苏立诚的体力也渐渐不支。
野兽瞅准机会，猛地扑向苏立诚。
苏立诚躲闪不及，被野兽的爪子狠狠地拍中。
他只觉得胸口一阵剧痛，口中喷出一口鲜血。苏立诚痛苦地皱起眉头，但他还是努力站稳身子，继续用木棍抵挡野兽的攻击。
可野兽再次来袭，这一次，苏立诚再也支撑不住，重重地倒在了地上。
苏婉蓉惊恐万状：“哥哥！哥哥！你不能丢下我！”
泪水模糊了她的双眸。
苏婉蓉拼命摇晃着苏立诚的身体：“哥哥，你醒醒啊！我们还要一起回家，一起照顾爹娘！”
苏立诚的嘴唇微微动了动，似是想要说些什么，却终究未能发出声音。
苏婉蓉扑倒在苏立诚身上，失声痛哭。
那野兽杀了苏立诚后，又将凶光投向苏婉蓉。
千钧一发之际，一道身影如闪电般疾驰而至。
只见那身影瞬间便来到了苏婉蓉与野兽近前，扬起的尘埃尚未落下，一把剑刺中了野兽的眼睛。
野兽发出一声凄厉的惨叫，转身仓惶逃跑，所过之处，草木皆被撞得东倒西歪。
苏婉蓉呆呆地看着野兽逃窜的背影，心中的恐惧渐渐被劫后余生的庆幸所取代。她缓缓转过头，望向那道神秘的身影。
他的面庞冷峻，剑眉星目，竟是当今怀王——李寒笙。
……
苏婉蓉轻轻翻了个身。
她向来睡眠极浅，此时忽觉口渴难耐，遂起身抿了一口茶。
那茶水带着丝丝苦涩，却让她的思绪缓缓明晰起来。
她静静倚在窗边，目光落在床上安睡的南儿身上，心间蓦地涌起万千感慨……
苏婉蓉深知怀王的救命之恩重若千钧，也察觉出李寒笙对当朝丞相郁伯言心存忌惮。于是，她主动请命，决意接近龙山县县丞黎羽。因为李寒笙觉得那黎羽乃是郁伯言的得意门生，原本可以位至三品，却受郁伯言之荐来到这龙山县为官。
在与黎家的朝夕相处中，苏婉蓉与黎羽的夫人亲如姐妹，对南儿更是情愫深深。
时光流转，苏婉蓉陷入了两难之中。一边是怀王交付的重任，需为其呈上有价值的情报；另一边，黎家人的正直与善良深深触动着她，让她实在不忍心背叛。
……
忽地，眼前乍现刀光，一蒙面之人持刀翻窗而入。苏婉蓉骇然一惊，就在那黑衣人扑向床边的刹那，她几近本能地冲将过去，紧紧将南儿护于怀中。
“你究竟是谁？为何要对一个孩子下此毒手？”苏婉蓉怒目而视黑衣人，声音虽微微颤抖。
黑衣人目光阴寒：“有人出重金买这孩子性命，你莫要多管闲事，否则连你一并杀了。”
一个念头如刀剑相击般在苏婉蓉心中炸响，她面色惨白如纸：“可是怀王殿下的意思？”
黑衣人眸色微微一动，旋即冷冷一笑：“你知道就好。”
苏婉蓉声音颤抖，如泣如诉：“其实，郁丞相派遣黎大人来龙山县，绝非为了其他之事，只因那金德昌在龙山县的生意已然威胁到国之根本。他们……他们皆是良善之人啊！”她的声音渐渐低弱下去，似有无尽的哀愁与无奈在这话语之间缓缓流转。
黑衣人忽然喃喃低语：“金德昌？”
苏婉蓉轻轻点头：“那金德昌借着香茶生意与龙山县县令张茂陵同流合污，暗中把控着盐铁生意。这盐，乃民生之本；铁，可铸兵械。那金德昌仗着财大气粗，肆意妄为。当年璘王殿下也是因为察觉到此桩事情，特意前往龙山县调查。虽然……”
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