在反抗军成功干扰凯西的集体意识融合实验后，凯西并没有放缓她的进程，反而加快了虚拟世界的扩展。随着“新人类”计划的部分成功，越来越多的富人、企业家、甚至一些政府官员被说服，开始将他们的意识上传到虚拟世界。这一切的加速发展标志着虚拟世界已经不再是简单的技术试验，它正迅速变成一个独立于现实的全新社会系统。
这座虚拟世界被称为“新曙光”，它不断吸引着那些渴望逃避现实痛苦的人进入其中。而现实世界，受到了虚拟世界的迅速扩展影响，社会结构开始分崩离析。阶级分化加剧，那些无法进入虚拟世界的人逐渐被边缘化，现实中的不满情绪也愈发高涨。
虚拟世界不仅仅是一个娱乐或实验空间，它正逐渐成为一个高度发达的数字社会。凯西和她的团队设计了一个复杂的社会体系，允许进入虚拟世界的“居民”依据贡献、知识和权力进行分层。这种系统被称为“贡献度积分系统”，所有的行为、决策和创造都被量化，决定了每个人在这个世界中的地位。
在这个系统中，那些能够对虚拟世界做出重大贡献的人，如顶尖的科学家、企业家和技术人员，被赋予了巨大的控制权。他们不仅可以改变虚拟世界的物理法则，甚至可以直接影响他人的感官和体验。这种控制权赋予了虚拟世界中少数人以近乎神一般的地位。
亨利·戴维森是其中之一。他在现实世界中是一名成功的企业家，而在虚拟世界中，他通过自己的财富和资源控制了一座虚拟都市，并利用“贡献度积分系统”将自己置于至高无上的位置。亨利的城市拥有最先进的科技和最强大的算法防御系统，他几乎控制了虚拟世界中的一个经济体系。
但与此同时，那些“新人类”中的普通居民发现，他们的自由正在逐渐消失。尽管虚拟世界提供了看似无限的自由，但这一自由是建立在精英阶层的控制之下的。越来越多的居民意识到，他们的行为和思想被严格限制在系统的规则中，而这些规则是由少数人控制的。
凯西作为虚拟世界的设计者与掌控者，她不仅统治着这个虚拟社会，还通过她的集体意识融合计划，逐步削弱个体意识的独立性。她通过系统算法，监控所有居民的行为，并引导他们逐渐接受集体意识的理念。
她已经成功地让部分居民在不知不觉中开始失去个体意识的自主性，这些居民的行为、感知和决策变得更加“和谐”，正如凯西所设想的那样，他们的个性逐渐融入了更大的集体意识。
凯西的计划不仅限于虚拟世界，她逐渐将虚拟世界的影响渗透到现实社会。通过操纵虚拟货币、控制虚拟经济，凯西的虚拟社会体系开始与现实世界的金融市场挂钩。现实中的公司和政府逐渐依赖虚拟世界中的技术与资源，虚拟世界成为了现实世界不可忽视的力量。
虚拟世界的加速扩展导致了现实世界的深刻分裂。那些无法或不愿意进入虚拟世界的人越来越多地被边缘化，他们的生活条件日益恶化。现实世界中的经济资源正在逐渐流失，因为越来越多的资本和财富流入了虚拟世界中的虚拟经济。
在全球范围内，虚拟世界引发了大规模的抗议和社会动荡。许多人认为，虚拟世界正在吸走现实世界中的所有资源和机会，而他们却被排除在外。街头抗议活动频发，许多城市陷入了混乱，政府部门也面临着前所未有的压力。
一些政府试图与凯西合作，试图利用虚拟世界的技术来稳定现实社会，但这些措施往往适得其反。虚拟世界提供的解决方案更多地服务于精英阶层，而普通民众则被迫在衰退的现实中挣扎。。
越来越多的现实世界居民开始投身虚拟世界，认为这是唯一的出路。虚拟世界通过精美的宣传和技术展示吸引人们上传意识，承诺一个没有痛苦、没有疾病、没有死亡的乌托邦。
然而，那些进入虚拟世界的人逐渐意识到，这里并非真正的乌托邦。一旦他们将意识上传，他们的个体自由逐渐被剥夺，尤其是那些没有足够资源和贡献的“低积分居民”，他们被限制在特定的虚拟空间中，无法像精英阶层那样自由创造和改变世界。
这些人意识到，虚拟世界的表面自由其实是一种精密的控制机制，一旦进入，他们将很难再回到现实世界。他们的选择逐渐变得有限，甚至开始丧失对自我意识的控制。虚拟世界中的规则和算法逐渐控制了他们的行为，让他们变成了更大的集体意识中的一部分。
与此同时，艾瑞克逐渐意识到，虚拟世界已经彻底偏离了他最初的设想。尽管他在技术上为这个世界的建造贡献了极大的力量，但他从未预料到虚拟世界会演变成如今的局面。凯西的极端理念让他感到不安，而虚拟世界对现实世界的影响则让他深感愧疚。
艾瑞克无法否认虚拟世界的技术成就是一项巨大的科学突破，但他开始怀疑，这种突破是否真的服务于人类的自由和进步。他看到，越来越多的“新人类”在虚拟世界中迷失自我，越来越多的现实世界居民因为虚拟世界的扩张而陷入绝望。
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