魏垣攥紧那只竹筒，内里像有一根刺，搅动着五脏六腑，“我先带你去治伤！”
“等等！”伍必心握住他的手臂，心绪激荡间涌出一口黑血，“我被人下了重药，又连服数颗毒丸以毒攻毒，已是回天乏术，我只想......同你多说几句。”
魏垣只盯着手上他呕出的毒血，脑中像蒙了一层薄雾般，再难处理耳畔之言。
“必心本是天机阁死士，受命留在国公府，而天机阁的上峰正是***，她与宁王勾结，我们便暗中协助宁王，可万万没想到，她会对自己亲儿子下手。倘若一早得知，必心定会选你，如今一切都晚了。”
“我知道......”魏垣缓过神来，只觉伍必心浑身瘫软无力，索性让他倚在自己胸前，“一开始就知道，可我从来不敢追查......”
魏垣清晰记得伍必心唤自己“魏兄”是因为父亲也被其称作魏兄。
他是个奇怪的人，明明风华正茂，却偏要吃什么“驻颜丹”，直到后来自己都已年过弱冠，他仍是先前的模样，或许再过几年，他会比自己更加“年轻”，或许......没有“过几年”。
他带他去射箭，去策马，去玉门关远眺天地广袤。他教他仁柔宽容，兼爱世人，为他抵挡意料之外的血腥。他是他缺失的父母，是生还的兄长，是他灵魂中最难剔除的一块。
可这样的他，终究也走向了毁灭。
伍必心又痛得眉眼紧皱，隐隐约约感到脸上一阵冰凉，“别伤心，你会替我过完下半生的......躲过这回，祁氏还会出兵，他们的目的是杀你，趁此机会，赶紧撤出甘泉河，回京与皇帝对质，他和贤妃中了同一种毒，整个兴安宫尽在宁王掌控，但他还不知。”
“碧月堂中存有必心的手札以及一些制药配方，尚有用处，你若能保住它，闲时看看也好。还有......”伍必心话未说完，一支箭矢从背后疾速射来，箭簇带着寒光直穿左胸，“不要怪她......”
魏垣循声望去，闵红荼站在他前方不远处，刚放下弩机。她身旁围着数十个不明身份的骑兵，看装扮倒像***府的府卫，他们挟持了另一名怀抱婴儿的女子，正是她的侍女绮兰。
弓弩落进草间，红荼僵直地杵在原地，身后几人确认箭矢命中，这才将她押着强行送上马车。
冰冷的现实以排山倒海之势向魏垣压来，他甚至都无法思考那些卫兵为何会不远千里追逐他们，只是目光再次落到怀中之人时，难以抑制地迸发出一阵哭喊，撕心裂肺。
那些人并未为难魏垣，见伍必心已死，便掉转马头，押着红荼打道回府。
战场打扫完毕，魏垣带伍必心回了主帐。
帐内，纾雅与郑普替伍必心仔细擦拭着脸上的血迹。拔出那支弩箭时，他胸口淌出的血液尚有余温。
“从前叫你夜叉鬼只是想骂你两句，也没叫你真去做鬼啊......”郑普攥着箭矢，话音中带了哽咽，“在下十二入行伍，得河陇大将军器重，又随祁将军出生入死数年，本以为祁氏忠心勇毅，未料竟是根烂了心的栋梁。”
魏垣背对几人，麻木望着帐外的炽烈骄阳，一个时辰前，伍必心才从远处那片草丘向他奔来。
大军原定今日战后撤回肃州，然而晌午时分，营地东面又见军队行进，定为祁氏所遣，仿佛不杀魏垣誓不罢休。
他早将伍必心留在竹筒中的书信看了三四遍，虽说信中明确指出对方会打着“诛逆”旗号恣意调兵，一旦与自己交锋便可就地格杀，但他恨意难消，仍想去迎战。
“禀将军，祁氏的军队已压至二里内，来势汹汹！”探哨士兵倏然来报。
“郑都尉，还请你护送王妃，将伍必心送回肃州城。”说罢，魏垣拔出佩剑，迈步欲出，“以我令牌，速调提夏和陈恽至甘泉河！”
“夫君不可！”纾雅当即抛下拭帕，飞奔而去，双手握紧了他的护腕，“你忘了必心留下的话？他们平白就能给你扣上通敌叛国的罪名，倘若真的举全城兵力对抗，岂不是坐实了‘谋逆’之嫌？撤吧。”
魏垣回首，双眼因流泪而染得通红，眸中满是恼怒与愤恨，垂落的碎发被凝血粘连成细绺，仿若鬼面。
“大军压境，别无退路......”
“肃州军，加上提夏的羌兵，拢共不到一万，河陇大将军手上可有近六万大军，若败，咱们手中可什么都没有了。即便你能将对方消耗殆尽，那大炎西北兵力岂非尽数自灭，北方异族若趁虚而入又当如何？难道真要用几万条命陪葬一个伍必心？”
他移开视线，怒焰消减几分，那双眸子映着屋外天光，晶莹闪烁，“无论如何，你和郑普都得先走，多耽搁一刻就多一分危机。”
魏垣不待她回应，最后回望一眼静卧于地的伍必心，径直提剑离去。随着一声令下，全军整装齐备，冲锋迎战。
纾雅目送他的身影远去，咽下眼中翻涌的泪花，吩咐郑普将伍必心背上马车，随即驶离甘泉河，回肃州。
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