轻咳一声过后矮小男人与探索小队众人吩咐说道，张九草率先将手中石灯光芒激发到最亮状态，其余成员也都纷纷效仿，来为接下来的遮影结界开启做掩护。
虽然有些不解，可是楚然还是按照男人吩咐撑开暗淡光域。而在小队成员们的光域叠加之下，此地的夜煞之力似乎稀薄了不少，众人身影也随之清晰了许多。
直至此时楚然等人这才发现在张九草面前横亘着并非是无光黑暗，而是一道漆黑影墙。
“影分光暗，常驻长明。开！”
伴随着矮小男人低声轻喝，那道影子墙壁之上忽然裂开一道口子，而在口子内里似乎还散发出朦胧微光！
“走吧。”矮小男子钻进影墙裂口，转身对着后方众人招手说道。
伴随着二十一人鱼贯而入，直至最后的真如穿过裂口之后，那道墙幕便重新合拢恢复成漆黑模样。
而在这一层黑暗背后，点点微光照亮了众人视野，映出了真常脸上的震惊神情。
“这，这里为何会如此明亮？”
“有‘遮影结界’在，此地夜煞之力被淡化许多，点燃光亮也不会被外界的恐惧诡异觉察。”矮小男子向着一处看守岗亭走去，顺势解答了那好奇和尚的最后一个问题。
“接下来咱们......”
瞧见矮小男子转身离去，真常有些不知所措的转头望向楚然询问道。
而这一次给出回答的则是那位髯须大汉。
“跟我来吧。”
从真常手中接过那块窃光石，张九草望着面前的小家伙们开口说道。
髯须大汉领着楚然等人走了一趟山谷深处的地穴仓库，众人都凭借着手里的破旧铭牌换取了数日份的口粮与清水。
真常望着分发到手的那一根灰白色“枯木”不禁有些傻眼，左瞧右看仔细闻闻之后才敢信这东西的似乎真的能吃。
“永夜域内不比外界，没有太阳普照大地，自然也无法种植普通的五谷蔬果。”
自从楚然等人归还回窃光石后，这名身材丰满却灰头土脸的短发女子对于小家伙们的态度也越来越好。瞧见真常研究手中“木棒”的那副滑稽模样后短发女子便不由笑着解释说道：“一般黑暗聚落之中提供的食物都是由一种名为‘暗草’的植物磨碎加工制成。味道虽然不怎么样，但确实可以填饱肚子。”
所谓“灰草”便是先前楚然等人在落脚旷野之上看到的那些枯败杂草。在听到短发女子解释之前，众人还真没想到那般焦枯模样的干草竟然可以用来果腹。
为了维持正常运转，每一座黑暗聚落内里都会有一批人专门收割采集灰草制备食物，那些不被探索队选中的家伙们为了生存便不得不加入其中，出卖力气乃至性命来获得暂居于黑暗聚落内里的机会。
负责收集灰草的“割草人”修为境界普遍不高，为了保证采集效率，在进入草场之后他们又不得不分散行动。一旦遇到暗兽来袭也便等同于被阎王点名。
没有任何安全措施与补偿，每一位割草人都是在用自己的性命去赌今日里的出行会不会撞见觅食暗兽。赌赢了那便可以继续苟延残喘生活在黑暗聚落之中，赌输了便只能两腿一蹬，在葬身兽腹之前虔诚祈祷下辈子不要转生在这么个倒霉地方了......
听着短发女子方洁妍的叙述，真常捂住口鼻，只觉手中的灰白木棒之上隐隐散发出血腥气味。
原来在这些难以下咽的吃食背后竟还有这般血淋淋的真相......
“口感偏硬，味道一般，就是不咋顶饱。”
正当真常还在那里伤春悲秋，替那些豁出性命的割草人们感到惋惜之时，一道清脆嗓音忽然在僧人耳边响起。
转头望去，真常却瞧见那位身着红袄的糜小施主已经将手中口粮吃了个精光，此刻正在拍着小肚瓜点评说道，同时还举起另一手上的灰草面棍喂起了双手被占用的自家少爷。
眼皮狂跳的真常左右望去，发现队伍里的众人都在就着清水啃食起手中干粮，似乎方洁妍先前的故事对于大家的食欲没有半点影响。
而真如小和尚在觉察到师兄目光之后探头望来，疑惑地开口询问道：“师兄你不饿么？”
被小师弟一语点醒，真常顿时感觉到腹中隆隆如雷鸣，那股被疲惫掩盖的饥饿感瞬间排山倒海涌现出来，轻叹一声过后也开始加入干饭大军。
......
......
用那些兽肉换回的灰草干粮人均下来足有五根之多，若是省着点吃的话足够支撑七八天。只不过分到手的清水就只有一节竹筒那么多，好在探索小队之中有修行水法的成员，虽然没办法催动那些大威力杀生玄通，但是解决众人的饮水需求还是不成问题。
匆匆解决掉午饭之后小队开始向着这座黑暗聚落的边缘地带行去。
一路之上借着朦胧微光楚然可以看到一座座泥砖搭砌而成的土胚房坐落在聚落之中，四周围也总有行色匆匆之人来来往往，甚至还看到了一支割草人队伍返回聚落，人人身上都背着压缩过后足有上百斤重的巨大草包。
而当探索小队抵达这一次的临时居所之时，一大片灰色草席铺就的简陋地面出现在了众人眼前。
“作为临时居民，咱们自然没办法去住那些租金昂贵的土屋，不过能有个歇脚的安全地方也便足够了。”
方洁妍打着哈欠开口说道，而探索小队的其余成员们脸上也都布满了疲倦神色。
他们这一次探索之旅可不光是从遇见楚然等人到进入黑暗聚落这么点路程，在此之前众人已经横穿过大片黑暗原野探索数条山谷，那些被塞满的行囊背包之中存放的便是探索小队的战利品。
将所有背包集中一处后安排人手轮流看管，髯须大汉坚毅的面庞之上也终于浮现出些许轻松神色。
比起在黑暗原野之上驻足休息，还是在聚落内的简陋草席更加让人安心。
张九草并未与其他队员一样倒头就睡鼾声如雷，而是迈开脚步向着楚然等人落座的方向走来。
瞧见自家领队前去与那几位小家伙们谈话，白面青年金不焕与短发女子方洁妍也都强撑起精神一同跟上前去，而那位与金不焕面容气质十分相似的女子却是卷起身旁的另一片草席盖在身上快速进入梦乡。
“我等此行的终点并不在此，但接下来的路途却不能再带你们同行。”
髯须大汉落座之后，开门见山的与面前少年少女们直接说道。
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