次日清晨，山谷内弥漫着一片祥和的气息，族人们在新布置的阵法保护下继续劳作，生活仿佛回归到了最平静的模样。石牧起得很早，他习惯在黎明时分练习方天画戟，阳光刚刚洒下，他的戟影已在山谷边缘飞舞不止。
方天画戟在他的手中仿佛有了生命，每一次挥舞都带起了呼啸的风声，戟锋划破空气，如游龙般舞动。石牧的动作凌厉而稳健，阳之力与阴之力交替运用，戟影在空中划出道道耀眼的光芒，仿佛将晨光也融入了其中。他知道，唯有不断磨练，才能在遇到危机时保护自己最在乎的人。
练习结束后，石牧放下画戟，擦拭着额头上的汗珠，深深呼吸了一口山谷中的新鲜空气。他望着远方，心中充满了坚定的信念。就在这时，狗头道士的身影突然从林间悄然出现，斗笠微微倾斜，眼中闪烁着几分凝重。
“石小友，恐怕有麻烦了。”狗头道士低声说道，脸上的笑容早已不见，取而代之的是严肃的神情。
石牧心头一沉，收起了轻松的表情：“道长，究竟发生了什么事？”
狗头道士轻轻摆了摆手，示意石牧跟随他来到一处隐秘的地方。他手指点了点天空，低声说道：“刚才我感应到了一股陌生的灵气波动，似乎有人正在试图寻找什么，灵气穿过了护山灵阵的屏障，虽然未能真正探入山谷，但显然对方的实力不容小觑。”
石牧听罢，眉头紧锁。他深知护山灵阵和锁灵八方阵的叠加防御有多强，能够使灵气波动渗透到屏障内的，绝对不是一般的修行者。这说明，外面来的人修为极高，远超之前那些散修。
“道长，我们是否应该立即加强阵法防护？”石牧看向狗头道士，语气中带着一丝焦虑。
狗头道士点点头，但目光依旧严肃：“加强防护是必然的，但更重要的是，我们必须先搞清楚对方的意图。如果对方真的想要强闯，恐怕光靠阵法也难以支撑太久。我看，我们还是先去查探一番，看看来者究竟是何方神圣。”
石牧微微沉吟，随即点头同意。他深知守护山谷不仅需要坚固的阵法，还需要对敌情的全面了解，才能真正做到未雨绸缪。于是，两人迅速作出决定，悄然离开了山谷，前往探查那股灵气波动的源头。
他们沿着山谷边缘的小径前行，狗头道士在前面开路，手持一根木杖，灵觉全开，随时感应着周围的动静。石牧则紧随其后，方天画戟握在手中，目光警惕，准备应对随时可能出现的危险。
一路上，石牧的心思不禁有些沉重。他意识到，山谷的平静生活其实是相当脆弱的，只要外界的强者有所窥视，族人们的安全便难以得到保障。想到这些，他的握戟之手不由得紧了几分，心中也更加坚定了守护家园的决心。
行进了大约一个时辰，他们来到了山谷外的一处高地。狗头道士停下脚步，手掌贴在地面上，感应了一会儿，随后目光猛然一凝：“就是这里，那股灵气波动的源头应该就在附近。”
石牧环顾四周，发现远处有几道模糊的身影在林间游走，灵气波动在他们身上若隐若现，显然这些人正在刻意隐藏自己的气息。石牧与狗头道士对视一眼，心中已有定计。
“道长，我先上前试探一番，您在暗处掩护，若有不测，我们再决定下一步行动。”石牧低声说道，目光中透出坚定的决心。
狗头道士微微一笑，点头道：“小友当心，贫道在此为你护法。”
石牧深吸一口气，收敛自身的灵气波动，轻轻跃入林间，朝着那些身影所在的方向潜行而去。他的步伐轻盈而稳健，灵气在他体内流转，将他的气息完全隐匿起来，仿佛与周围的环境融为一体。
随着距离的拉近，石牧终于看清了那些身影的样子。那是一群穿着黑色长袍的修行者，他们的脸上戴着奇异的面具，面具上刻画着狰狞的兽纹，灵气波动从他们身上不断扩散而出，似乎在搜寻着什么。
这些黑袍修行者的气息沉稳而强大，每一个人的动作都显得井然有序，显然是经过长期训练的。他们彼此之间没有多余的交流，却默契地分散开来，似乎在寻找某种东西。为首的一名修行者身形高大，身上的灵气波动尤为强烈，仿佛有一种令人无法忽视的威压。
为首的修行者停下脚步，抬起手示意其他人停下，随后他缓缓摘下面具，露出了一张冷峻的面容。他目光阴冷，四下打量，最后似乎感应到了什么，嘴角微微勾起一丝冷笑：“看来这里果然有古怪，灵气浓郁到如此地步，必定有不凡之物隐藏其中。”
石牧心中一惊，他意识到这些人恐怕是冲着山谷而来。对方的修为不低，至少有两人达到了化灵境巅峰，而那名为首者的气息更是深不可测，远远超出了他的想象。
“不能再让他们继续探查下去，必须想办法阻止他们！”石牧心中暗道。他悄然后退，回到了狗头道士所在的位置，将刚才看到的一切告知于他。
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