月余后的一次早膳，弘历忽感胸中翻涌，急掩住口，生怕嬿婉嫌他不雅。嬿婉偷笑，轻掩朱唇，进忠虽不解，但见令主儿笑，亦随之欢喜。弘历困惑，却未深究，任其自然。
时光匆匆，皇帝日渐体会到孕期的种种不适：晨起时的干呕，午后的腰酸，夜晚的辗转难眠......弘历时而轻抚腹部，时而捶着腰背，尽管身子不适，但看着嬿婉渐渐隆起的小腹，内心尽是幸福与满足。
这日早朝，弘历突然又感恶心、干呕不止，众目睽睽下，他黑着脸，即刻宣布退朝。朝臣们交头接耳，议论纷纷，都以为皇上龙体有恙，纷纷劝他多加保重。
弘历面色凝重地回到养心殿，于殿外稍作调整，勉强挤出一丝笑，步入殿内。不见嬿婉身影，听进忠说她正在坤宁宫，才松了口气，只担心会吓着她。
皇帝急忙召来江太医，见他搭脉时神色有些异样，便尴尬地问：“朕近日腰酸背痛，夜难安眠，且常感恶心，这是何故？”
江与彬战战兢兢地跪下叩首，低忖片刻，终是想不出其他解释，遂道：“请恕微臣直言，您的脉象颇为奇特，微臣行医多年亦从未见过，倒像是...与孕妇症状相似。”
弘历正欲怒斥他是什么庸医，忽地忆起自己直至方才仍在祈求的替嬿婉分担孕育辛劳；抱着些许窃喜，他命江与彬稍候，急忙赶往坤宁宫，柔声哄着嬿婉，让江太医为她诊脉。弘历满怀期待，紧盯着江与彬，急切地问：“如何？”
江与彬羞涩地看了嬿婉一眼，跪地伏身答：“回皇上，贵妃娘娘脉象平稳，并无不适迹象，皇上大可放心。”
弘历心花怒放，搓了搓手，连声道：“好啊！好啊！”挥手将江太医等人赶出去后，皇帝温柔地将嬿婉拥入怀中，握着她软嫩的小手，轻吻她额头，说：
“婉婉，元寿好高兴，我们终于要有自己的孩子了，最重要的是你不会因此受苦。你放心，无论我们有多少孩子，你都是元寿最深爱、最重要的人......”
弘历絮絮叨叨地说了许多，怀中人儿却未作回应，他以为自己说错了什么，惹得嬿婉不快，忙低头一看，只见她双眼紧闭，如蝶翼的睫毛轻颤，呼吸均匀，显然已沉沉睡去。皇帝宠溺一笑，轻柔地横抱起她，再小心翼翼地放至床榻。
弘历如今每日都与腹中宝宝进行胎教，身上柔和光辉愈发耀眼，他常轻抚嬿婉腹部，有时甚至会抚摸自己的。而弘历自身，不仅要承受孕期不适，还要竭力压制欲望。
美容洗骨丸的功效显着，嬿婉魅力更是不容小觑，皇帝常常欲火难耐，嬿婉亦是如此，近来她只得依赖进忠的唇瓣缓解难捱，而弘历也在暗中学习如何令嬿婉更加舒适，总是自我抑制，以她的愉悦为先。
进忠见皇帝那下贱样儿，都快赶上自己了，十分不满；两人各自争宠，而永璜近来鲜少能见到嬿婉，只能独自排解，对嬿婉的思念愈发深切。
嬿婉怀胎七月，弘历试探着询问她是否愿意让家眷入宫，他了解到嬿婉与家人关系并不亲近、弟弟也不是个上进的，他未知全貌，只想为嬿婉长辈尽一份孝心。
“婉婉不想见他们，”嬿婉泪眼朦胧，哽咽着，弘历心疼坏了，自责多嘴，正想抽自己几巴掌，又听见嬿婉继续说，
“自从婉婉成了嫔妃，寄回家中的财宝不知多少，他们却仍向我索取；从前婉婉是宫女时，家中偏爱弟弟，总让我将银钱都寄回去，那时我在宫里吃不饱穿不暖，没有一个人关心婉婉。”
弘历的眼眶也湿润了，未曾料到婉婉竟历经如此坎坷，万分自责油然而生，他疼惜地将她揽入怀中，思绪回荡着嬿婉往昔苦楚，只觉得她从前过得实在太过艰辛，对她的怜爱愈发浓烈。
因哭泣伤身，弘历不停地安抚嬿婉，直至她安然入梦。内疚之下，弘历步至外间，提笔书写，他已征得嬿婉同意，便立即下旨，切断了嬿婉与她弟弟等人的关系，安排她家中长辈迁至京中皇家宅邸，每月各赐千金、米面五十斤，同时派人监督，不准将财物外送。
那些长辈接到圣旨，惊恐得几乎站立不稳，哪儿还敢有半分违逆，只得顺从；从此，他们生活也算得上是富足无忧。
这天是七月十五，太医预计的令元贵妃分娩日。弘历早有准备，咨询太医后亲审生产所需物品，并召集所有御医，细细挑选了数位妥帖可靠的稳婆，田姥姥便在其中。嬿婉望向田姥姥，一时失神，轻轻叹息，默念心想事成技能：
“愿田芸角康复，田姥姥与她一生安康顺遂。”田姥姥察觉贵妃娘娘目光，回首望去，见她面色温和，也回了个淳厚的笑。
皇帝急切地要入内陪嬿婉，但被告知此举或将影响贵妃，无奈只得门外守候。弘历心如火焚，手不由自主地颤抖，全身冷汗淋漓。进忠、江与彬等亦紧张万分，似自身临盆，打着哆嗦。
忽闻内室传来急报：“贵妃娘娘羊水破了！”与此同时，皇帝痛楚地翻滚于地，眼神却始终紧锁内室，满眼深情。
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