等阿申和蜚语一行人回来时，天色已近傍晚。
留在原地照顾屁咚的狒狒和莫笛，一见到他们的身影，先是惊得睁大眼，随即迸出喜色。
莫笛迈着小短腿跑上前，急切道：“阿申，你们回来了！”
“怎么样？难道你们......真抓到水鬼了？”
阿申没有应声，跟在他身后的蜚语、踏马和土萨也跟着沉默。
狒狒瞧这情形，心下便猜到了七八分。
“别沮丧了.....苦芒河那地方，本就不是人能去的地方。”
“你们没敢下去，也好。”
莫笛了然地跟着点下头，又跟着一行人走了回来。
阿申和蜚语默默来到瘫靠在树干上的屁咚跟前。
屁咚先看了看眼眶红红、神色局促的蜚语，又瞅了瞅沉默的阿申，反倒扯出个虚弱的笑容。
“没事儿，妹子......你没傻到去冒险，哥就......就挺高兴了。”
他喘了口气：“哥不过就是......要死了嘛。”
“哥这辈子......算是好人，死了......也下不了地狱的......”
蜚语的眼泪又涌了上来，她求助似的看向阿申。
阿申没说话，只是从怀里掏出了那两块灰扑扑、毫不起眼的“沙石”，递到屁咚眼前。
“这是......？”屁咚一愣，旁边所有人的目光都聚焦在这两块沙石上。
“阿申！”屁咚的呼吸急促起来，黯淡的眼睛里猛地燃起光，“这难道就是......水鬼的鬼核？你真的......抓到了？”
他喉咙哽了一下，一股滚烫的热流直冲眼眶——这萍水相逢捡到的阿申，竟真为他去拼了命。
然而，阿申接下来的话，像盆冷水浇熄了他刚升起的感动。
“河，我下了；可水鬼，我没抓到。”阿申像是在说他人的事，“我还差点死在那头，不过没有一无所获，至少捞到了两块石头。”
“屁咚，你......要不要试试？”
屁咚张着嘴，那点感动僵在脸上，半晌才讪讪道：“阿申......不是哥不信你，可这......这怎么看，都像是河滩上随手捡的石头啊？”
“你自个说说，这玩意......真能吃？”
莫笛凑近瞅了瞅，小声嘀咕：“这石头吃下去......会不会被噎死？”
狒狒认真地点头附和：“就算没噎死，明天拉不出来，卡破了肠子大出血，一样得挂。”
众人闻言，一阵无语，额角垂下黑线。
踏马倒是机灵，站出来献策：“屁咚哥，要不我帮你把它们磨成粉？”
“这样你吃下去，明天就不用担心‘卡住’的问题了。”
蜚语止住抽泣，担忧道：“可要是磨碎了，吃完后还是没效果，那怎么办？”
大家一听，又觉得在理，陷入了两难。
毕竟耽误了时间，屁咚哥还得挂。
“屁咚，我觉得，你可以试试。”阿申再次开口，笃定道，“我感觉，这就是鬼核。”
屁咚盯着那两块堪称“朴素”的石头，喉结上下滚动，内心挣扎万分。
最终，还是挣扎了下。
“我......我看还是等明天吧。”
“等明儿哥真快不行了......再吃。”
见阿申表情古怪，他赶紧解释一句：“好歹......让哥走的时候，少受点罪。”
“随你。”阿申也不多劝，直接把两块“沙石”塞进蜚语手里，“你们决定。”
他转身，像是卸下了什么担子，几步走到旁边一棵芒果树下，利落地攀了上去。
然后，就站在枝杈间，摘下一颗青涩的苦芒，擦也不擦，大口啃咬起来。
树下，一群人仰着头，呆呆地看着他。
咀嚼声在寂静的傍晚格外清晰，勾得他们空瘪的肚子也跟着咕噜作响。
今天他们要饭可没要到一点吃的。
看来今天的晚饭，又只能是这些救命又催命的毒果子了。
踏马和狒狒相视苦笑，默默走向另一棵树，认命地开始采摘他们很多个夜晚唯一的“粮食”。
夜幕，正悄然降临。
大晚上，一行人就在芒果林里，用随手折下的树枝搭了几个聊胜于无的敞篷窝棚。
他们都是村里的孤儿，在苦芒村没有片瓦遮身，向来是走到哪里，天黑便在哪里凑合过夜。
土萨和狒狒还在搭最后一个窝棚，想给阿申也备一个。
可阿申独自在树上吃了几个小时的芒果。
在啃光了两棵树的果子后，才跳了下来，转身又朝着苦芒河的方向走去。
“阿申，这么晚了，别乱跑啊！晚上记得回来这儿睡！”土萨冲他背影喊道。
“知道了。”阿申摆了摆手，脚步没停。
一旁窝棚里，似乎已睡着的蜚语，在梦中不安地呓语：“申哥哥......别去......”
阿申独自走进更深的夜色，再次来到苦芒河边。
湍急的水面在黑暗中翻滚，除了漩涡与飞溅的水花，什么也看不见。
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