陈锦从梦中惊醒，坐起身来，发现自己已是一身冷汗。他揉了揉眉心，试图将那个令人心痛的梦境从脑海中抹去。
然而梦中的画面却如同刻刀般深深印在他的心里，让他无法忘怀。
他深吸一口气，努力平复激动的心情。
那个梦境似乎触动了他内心深处最柔软、最不愿触及的地方。弟弟，那个他以为已经遗忘，却时常在午夜梦回时出现的身影，再次浮现在他的眼前。
天色尚未大亮，陈锦已一身朝服，整齐地站在宫门口。
他的眼神坚定而深邃，透出一股不容小觑的威严。今日他将亲自出城，恭送那批运送官银的队伍。
随着晨曦的逐渐明亮，一队队御林军将士们陆续到达，他们身披铠甲，手持长矛，步伐一致，气势如虹。
他们的到来，使得原本安静的宫门口变得热闹起来，铁甲与兵器的碰撞声、整齐划一的脚步声交织在一起，奏响了一曲壮丽的出征乐章。
“陈公公，队伍已集结完毕，请指示！”一名御林军队长走到陈锦面前，恭敬地行礼道。
陈锦微微点头，目光从每一个将士的脸上扫过，他看到了他们的坚毅与决心，心中不禁感到一丝欣慰。
他缓缓开口，声音洪亮而清晰：“此次押送官银，责任重大，你们务必小心谨慎，确保万无一失。”
“遵命！”将士们齐声应道，声音震天响，透露出无比的坚定与信心。
随着陈锦的一声令下，队伍开始缓缓移动。陈锦骑上一匹高头大马，率领着一众随从，紧随在御林军队伍之后。他们穿过繁华的街道，来到城门之外。
城门之外，是一片开阔的平原。此时，太阳已经升起，金色的阳光洒在平原上，为这支即将出征的队伍披上了一层金色的光辉。
陈锦勒住马缰，停下马来。他转过身，望着身后那支整齐划一的队伍，心中涌起一股豪情。他知道，这支队伍不仅代表着大明的威严与力量，更承载着无数百姓的期望与信任。
“出发！”陈锦高举右手，大声喝道。
随着他的一声令下，队伍如同离弦之箭般向前挺进。马蹄声、铁甲声、呐喊声交织在一起，汇成了一股不可阻挡的洪流，直奔远方。
萧乾与薛仲复分别担任正副指挥，他们一马当先，一前一后地稳守着整个队伍。
陈锦迅速跃上身旁侍卫的马背，急匆匆地追了上去，薛仲复瞥见这一幕，立刻向其他人示意继续前行，而他则调转马头，迎向陈锦。
“陈公公，还有何吩咐？”薛仲复询问道。
陈锦目光瞥向远方逐渐模糊的萧乾身影，声音低沉地说：“薛大人，此行务必小心谨慎。需防有人混淆视听，敌友不分，真假莫辨。”
薛仲复闻言，心中顿时了然，他郑重地拱手回应：“多谢陈公公的提醒，下官定会加倍警觉，不负所托。”
……
兴远侯府的雅颂斋里，薛季延迎来了他难得的休沐日。
往常他总被视为家中最为悠闲的三子，然而时移世易，如今大哥驻守边关军营，二哥也因押送官银的任务而离家数月，他竟意外地成为了侯府暂时的顶梁柱。
数日前，母亲洪映蓉已作出安排，今日他需陪同她前往威远将军府，完成一项重要的下定仪式。
尽管陛下与太后已吩咐内务府协办婚事，洪映蓉却坚持认为，礼数是不可或缺的。她认为，侯府应亲自上门，尽到应有的礼节，绝不能让丁姑娘受到任何委屈。
祥云厅的院子里，气氛庄重而喜庆，洪映蓉端坐在主位上，手中拿着那份精心拟定的礼单，她的目光在上面缓缓扫过，每一个细节都不容有错。
“赵嬷嬷，韩妈妈，你们来核对一下这些聘礼。”她轻声吩咐道。
赵嬷嬷和韩妈妈应声而来，她们的脸上洋溢着自信的笑容。两人开始亲自清点聘礼，一边高声报唱，一边仔细检查每一项物品。
“聘金：黄金八百两，白银六千两，没错吧？”赵嬷嬷核对完聘金后，向洪映蓉确认道。
“对，就是这个数目。”洪映蓉满意地点了点头。
韩妈妈则拿起一担聘饼，掂了掂重量，“聘饼一担，五十公斤。”
“还有这些，”韩妈妈指着旁边的莲藕、芋头和石榴，“都是成双成对的，寓意着好事成双，希望他们小两口能够和和美美，白头偕老。”
赵嬷嬷又拿起一份礼单，“八式海味：鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅。”
“三牲也准备好了，两对鸡，两雄两雌，还有鲛鱼和一对大雁。”
“四京果：龙眼干、荔枝干、核桃干和连壳花生，四色糖：冰糖、桔饼、冬瓜糖和金丝枣。”韩妈妈检查着果篮说道。
接着，她们又一一清点了茶叶、芝麻、干果盒等物品，每一项都仔细核对，确保无误。
核对过大部分物品，现在来到了最后的几项。
象征着成双成对的红豆绳、饰金、龙凤烛和一幅对联，还有美满之意的十二斤糯米、三斤二两砂糖，这些送去女方家中，让她们做汤圆，是圆满甜蜜的好意头。
除了这些老夫人洪映蓉从自己的嫁妆里，选了玉器二十件、玉如意四柄、龙凤呈祥珐琅盘一套。
清点完所有的聘礼后，洪映蓉长舒了一口气，“好了，都准备好了。希望这次下定能够顺顺利利，为他们的婚事开个好头。”
聘礼一一清点无误后，赵嬷嬷匆匆赶往雅颂斋，薛季延已然换上了崭新的外出衣衫，准备迎接他人生中的重要时刻——前往丁府下聘。
房中的仆人们遵循着老夫人的悉心吩咐，给他换了一袭天青色长袍，腰间束着宝蓝镶玉的腰带，玉质温润，蓝色深邃，映衬出他的儒雅与尊贵。
出发前，薛季延特意嘱咐自己的小厮：“我为丁姑娘精心准备的礼物，可别忘了。”
小厮闻言，立刻恭敬地回应道：“三爷请放心，这几日小的一直悉心照料着，定会确保它完好无损地送到丁姑娘手中。”
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