“许贵妃驾到——”厅外传来响亮的通报声，紧接着，一阵轻盈的脚步声响起，许贵妃身着淡雅的鹅黄色襦裙，款步踏入大厅。
花家众人见状，纷纷躬身行礼：“参见贵妃娘娘。”
“云澈，你这是做什么？快把剑收起来！。”许贵妃眉头微蹙，对苏云澈带着几分责备地说道。
在她看来，无论沈雪蓉有何过错，终归是长辈，苏云澈此举实属无礼。
尽管心有不甘，苏云澈还是依言收剑入鞘，递还给随行的护卫。
许贵妃的到来让花荣等人暗暗松了口气，有她在场，苏云澈断不会轻举妄动，伤了人命。
“事情本宫已略知一二，现下最紧要的是花瑾的下落。与其在此相互指责，不如尽快寻人。”许贵妃的话语中带着不容置疑的威严。
“儿臣已派人四处搜寻。”苏云澈瞪了沈雪蓉一眼，边将剑归鞘边解释道。
他原想在花家逼问出花瑾的下落，如今却只能寄希望于外头的搜寻队伍。
“贵妃娘娘！”花玲膝行至许贵妃面前，紧紧抓住这根救命稻草，声音哽咽，眼眶泛红：“未能及时通报梨花院之事，
是玲儿之过。”
“但当时玲儿并不知地上有血迹，只道是瑾儿不愿出嫁，自导自演了一出逃婚的戏码。”
说着，她重重磕下头去，继续道：“玲儿愿受责罚，但求娘娘饶过娘亲。”
许贵妃俯视着花玲，眼神平静无波，她并不认为一个十六岁的孩子能策划出如此复杂的阴谋。
若花瑾的失踪真与花家大房有关，幕后黑手定是沈雪蓉无疑。
她缓缓开口：“你的过错，自当受罚。”
话锋一转，她的目光落在沈雪蓉身上，满是不屑与冷漠：“但大夫人需待真相大白后，再做定夺。”
花玲将头埋得更低，花荣与沈雪蓉也随之一同磕头谢恩：“谢谢贵妃娘娘。”
“不必谢得太早，这只是权宜之计。”许贵妃语气压低，透出一股不容置疑的坚决，“若此事真与大房有关，你们一个也跑不掉。”
三人闻言，头埋得更低，不敢有丝毫懈怠。
整个万象国谁人不知，许贵妃性情温婉，但一旦动怒，其狠辣程度丝毫不逊于其子。
“苏云澈，今日就到此为止，你先回去休息。此事已报官，后续调查便交由他们处理。”许贵妃对苏云澈说道。
“母妃，儿臣不累——”
苏云澈话未说完，便被许贵妃打断：“剑已出鞘，却仍一无所获，继续留在此处只是浪费时间。听母妃的话，改日再来。”
“……是。”苏云澈微微低头，眼中闪过一丝不甘。
花骏见状，主动请缨：“殿下，寻找瑾儿之事，就交给花骏吧。若有任何进展，定当及时禀报。”
“好，那就交给你了。”苏云澈点头应允，临走前又深深地看了沈雪蓉一眼。
跪在地上的花玲望着苏云澈离去的背影，心中五味杂陈。
她既是苏云澈的妻子，却在新婚之夜滞留娘家，这传出去，她的名声可就毁了。
“爹爹……”花玲轻轻扯了扯花荣的衣袖，眼中满是无助。
花荣内心挣扎片刻，终是在许贵妃即将离去的那一刻开口：“贵妃娘娘，臣有一事相求。”
“讲。”许贵妃停下脚步，眉头轻蹙。
“玲儿今日代瑾儿出嫁，全是为了煜亲王的面子。她已拜堂成亲，且殿下也进了新房……玲儿的清白，还请贵妃娘娘做主。”
花荣说着，声音中透出一丝无奈。
“请贵妃娘娘做主。”花玲紧跟着磕头恳求。
许贵妃本就因花瑾之事头疼不已，现在又要处理花玲的清白问题，只觉脑中如同炸开一般疼痛。
她看向花玲，心中虽有不满，但念及女子清白重要，最终还是开口道：“你若想回亲王府，便跟着来吧。”
“谢谢贵妃娘娘！”花玲激动得几乎要哭出来，她深知这是自己唯一的机会。
“但别谢得太早。”许贵妃话锋一转，“本宫不保证苏云澈会对你有多好。花瑾一日未找到，你就别想见他有好脸色。”
“玲儿本就不求那些，只求能保住煜亲王的面子。”花玲低声应道，心中却已暗自盘算。
“但愿如此。”许贵妃说完，便转身离去。
花玲连忙起身跟上，连与父母道别都顾不上了。
——
花府十五里外的一家破旧小旅馆内，简陋的陈设透出一股萧瑟之气。
花瑾坐在昏暗的烛光下，仔细包扎着手臂上的伤口。
为了制造被强行带走的假象，她不惜自残，将血迹洒在梨花院的地面上。
她的第一步计划已经成功，接下来便是南行寻找两年前曾到访花府的腾龙杂技团。
既然对方未能如约前来，她便决定主动出击。
突然，窗外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是马儿的嘶鸣声。旅馆外顿时喧闹起来。
花瑾心中一紧，迅速将伤口隐藏于衣袖之下。
她侧耳倾听外面的动静，从模糊的对话中判断出是官府的武官前来搜查。
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