深冬的风卷着冬雨,刀子似的刮过光秃秃的坡地,一处临时营地的窝棚七歪八倒,像一片被遗弃的坟冢,几缕有气无力的炊烟刚从营地中央那顶稍厚实的帐篷顶上冒头,就被寒风撕得粉碎。
米升踩着冻得硬邦邦的泥地走进营地,几十个被反绑了双手的吴军兵卒和团丁,蜷缩在营地西侧背风处,由一队持刀的红营战士看守着,个个面如死灰,不敢抬头,营地中央的空地上,几口大铁锅架在临时垒起的灶上,锅里翻滚着稠粥,米香混合着柴火气,在这冰冷死寂的所在,竟显得有些突兀的热烈。
他的目光先落在营地门口那根歪斜的木柱上,柱子上还吊着两个衣衫褴褛的人,一队红营战士正小心翼翼的将他们解下,另一根杆子下则散落着断裂的麻绳,地上依稀可见拖拽的痕迹,一旁躺着两具盖着草席的尸体。
米升微微皱了皱,没有说话,转向那些正被红营战士组织起来,排队领取热粥的民夫壮丁。他们大多衣衫褴褛,难以蔽体,裸露的皮肤上冻疮连着冻疮,更刺眼的是几乎每个人身上都有的、纵横交错的新旧鞭痕。
许多人捧着粗陶碗的手抖得厉害,不知是冷,还是怕,亦或是太久没碰过像样的食物。他们不敢看那些蓝衣人,只死死盯着碗里逐渐满起来的粥,喉结不住滚动,发出压抑的吞咽声。
一名教导来到米升面前,手里拿着个小本子,脸色铁青:“米委员,我们已经查清楚了,这队人是六天前从武定那边押过来的,说是往杨林送‘役夫’和一部分杂粮。押队的吴军就一个什,十个人,带二十几个当地团练的狗腿子。”
他指了指那些俘虏:“这些狗贼,路上怕人跑,故意克扣口粮,一天就给两顿稀汤,用绳子一队队串着,走慢了打,眼神不对也打,吊死的那两个,是大前天晚上想跑被抓回来,当众抽了鞭子,然后一整队连坐,活活吊上去的,说是‘立规矩’。”
“狗屁规矩!”米升怒斥一句,目光在那些民夫壮丁身上扫来扫去,却见队伍末尾,哆哆嗦嗦站着五六个格外瘦小的身影,看身量不过十三四岁,脸上稚气未脱,却已染满了苦难的麻木和惊惧,其中一个孩子脸上有一道新鲜的鞭痕,肿得老高。
“这些娃娃都是被抓来顶名的……”那名教导注意到米升的视线,不等米升发问便解释道:“官府给村寨摊派壮丁员额,是照着官府里头的黄册定额的,但那黄册许多还是当年永历朝孙可望秉政时期编的,这些年云南逃亡不断,许多村子早就就没有黄册上登载的丁口数额,满足不了官府要的员额,地主又不愿意把自家子嗣送来当壮丁,只能抓这些半大孩子充数了。”
米升静静地听着,目光缓缓扫过这片营地。寒风掠过窝棚,卷起破碎的草席和阵阵呜咽。那些埋头喝粥的民夫,喝得太急,有人呛得咳嗽,却舍不得吐掉,慌忙用手去捂。冻僵的手捧不住热碗,有人不小心洒了一点在冰冷的地上,竟下意识想趴下去舔,被旁边的红营战士轻轻拦住,又给添了半勺。
“郭壮图祸害地方……比咱们之前收到的情报里记录的还要严重……”米升面色微沉,又看向那些俘虏:“这帮家伙,审问过了吗?”
“简单问过了,这帮鸟贼,欺负百姓厉害,碰到咱们手里的铳都不敢开一铳,一个个束手就擒,我们还没怎么问,让他们互相检举立功,这些家伙就把自己人卖了个干净!”那名教导露出鄙夷的目光,冷哼道:“这帮家伙手上都不干净,团丁还好一点,都是本地老乡,下手轻点,押运的兵卒那是放肆祸害,那吴军什长,吊死人的命令就是他下的。”
“那处置起来也简单了!”米升随意摆了摆手:“等会搭个台,拉着他们一个个公审过去,有错罚错、有罪罚罪,手上沾血的那就让老百姓们决定他们的生死!”
那教导点头领命,米升来到那些壮丁民夫前,几个红营战士在发粥和吃食的桌子上腾了个位置,米升站了上去,语气柔和的冲那些正不停往嘴里塞着食物的民夫壮丁们说道:“乡亲们,你们受苦了啊!吴周朝廷和官府不把你们当人看,饿着你们、吊着你们,还要取你们的性命!”
“但现在我们红营来了,我们是穷苦人的队伍,就不能让吴周朝廷和官府再欺负你们!我们帮你们解了绳索,给了你们粥喝,之后我们还会去昆明,去推翻吴周朝廷和官府,让你们再也不用受这样的苦,以后不仅有粥喝,天天都能吃干的!”
那些民夫和壮丁略微有些骚动,大多数人只顾着吃,只是偶尔抬头看一眼米升,米升则继续说道:“乡亲们,我们之后还要继续往昆明去,没法送大家回家,大伙若是愿意和我们一起去昆明的,可以跟我们走,我们欢迎!不愿意去、想要回家的,我们也不拦着你们,都可以回家去!”
那些民夫和壮丁骚动的更多,有人发问道:“官爷,你们真愿意放我们回家?”
“不要叫我官爷,我不是官,我前头说了,我们红营是穷苦人的队伍,是和大家站在一起的!”米升一脸和煦的笑容,语气却十分的笃定:“想要回家的,都可以回家,不仅让你们回家,还给你们路费!要银子铜钱的,我们给你们发银子铜钱!要粮食的,吴军押运的这些粮食本来就是掠夺自你们的,你们都可以拿走,能拿多少拿多少!”
“我只有一件事拜托诸位乡亲,去告诉沿路的百姓和你们的家人,红营来了!穷苦人自己的队伍来了!让他们不要害怕,也不用再对那些地主和官府的恶鬼们低声下气,这天杀的老日子,就要结束了!”米升挥舞着双手,慷慨激昂:“同样,若是还有官府的人马和地主的恶狗来招惹你们,也请乡亲们大胆的告诉他们——红营来了!”
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