杨林千户所外围，一处隶属于线域麾下、主要由傣族土司兵组成的营寨，这里是护卫杨林千户所和郭壮图的核心营区之一，扎在一片背风的山坳里，营中弥漫着一种压抑的骚动，军官们聚集在火堆旁低声交谈，眼神飘忽；士兵们则大多抱着武器蜷缩着，对远处杨林城方向隐约传来的、加紧备战的号令声充耳不闻，更多的是在悄悄收拾细软，或检查着回乡的小路。
一名身着吴军将官服饰、但头缠傣族特色包头、面容精悍的将领正在一名亲兵的引领下在营中穿行，他是线域麾下得力头人之一，名叫刀岩，奉命率本部留守杨林，傍晚时分，他接到亲信急报，称有“极重要人物”秘密潜入营中，指名要见他，刀岩心中惊疑不定，匆匆从杨林城中赶回。
跟随亲兵绕到主帐后方堆放鞍具、粮袋的角落，借着亲兵手中气死风灯微弱的光，他看到一个蜷缩在阴影里、裹着一件肮脏破旧羊皮袄、头发蓬乱、脸上涂满黑灰泥垢的身影，那身影听到动静，缓缓抬起头。
刀岩的目光与那人对上，瞬间如遭雷击，猛地倒退一步，差点惊呼出声！纵然面目污秽不堪，但那眉眼轮廓，那即使落魄也难以完全掩去的彪悍气度……不是线域又是谁？
“将……大将军？！”刀岩的声音压得极低，却充满了难以置信的震惊。浑水塘惨败，线域四万大军灰飞烟灭，主将下落不明，所有人都以为他要么战死，要么被红营俘虏，谁能想到，他竟然能悄无声息地潜回距离战场百余里的杨林，而且躲进了自己的营寨！
线域没说话，只是用那双布满血丝、却依旧锐利的眼睛盯着刀岩，缓缓点了点头。他看起来疲惫到了极点，嘴唇干裂，颧骨突出，身上那件羊皮袄沾满泥浆和草屑，散发着一股汗臭、血腥和山林泥土混合的难闻气味，哪里还有半分往日统兵数万、威风八面的吴军大将模样？
刀岩赶忙将线域扶起，引入主帐内间一个更隐蔽的角落，又让人迅速端来热水、食物，线域似乎饿极了，也顾不上说话，抓过食物便狼吞虎咽起来，直到嘴里塞满食物，才声音沙哑含混的问道：“刀岩，我在潜回来的路上，遥见红营探马直往杨林千户所而来，想来红营大军即将围来…….丞相作何打算？”
刀岩苦笑一声，将郭壮图近日来的命令和杨林城内的紧张气氛简要说了，重点提到了那道“决一死战”、强行集结三州残兵于杨林的帅令，线域默然了一阵，冲刀岩问道：“对此……你如何看？军中弟兄，又是个什么态度？”
刀岩沉默一阵，还是老实作答：“不瞒大将军，七万大军惨败，军中已是人心惶惶，刘起龙之前就投过红营，此番保不齐他又会投降，陆道清手下一堆残兵败将，而且他对红营多有畏惧，怕是也不会拼死作战，至于我部……弟兄们私底下都说，这仗根本没得打，就是送死！许多将官……包括咱们傣家、彝家的一些头人，都在偷偷商量，是不是趁乱带着本部人马，退回自家山寨去，总好过在这里给郭丞相陪葬。”
线域点点头，似乎是心理有了些底气，叹道：“刀岩，本将也老实和你说，浑水塘一战，本将是临阵脱逃，抛弃了四万大军自己跑了，所以四万大军才守了一天多就全军崩溃，所以红营抓俘虏都抓了两万多人……”
刀岩有些震惊，线域一贯以勇悍敢战着称，怎么会抛下大军临阵脱逃？线域却仿佛没看到他的表情，继续说道：“你没在浑水塘，没见过红营是怎么打仗的，那样的兵……那样的部队，我们根本赢不了！堂堂对阵赢不了、守城据垒赢不了，就算退回我们的土司地界、守着我们的山堡山寨，也一定赢不了！”
他深吸一口气，仿佛还能闻到那日的硝烟与血腥：“所以我逃了，如果我当时选择死守中军，或许能多撑一两天，但有什么用？陆道清的援兵？杨林的援兵？他们根本不可能在两天内突破红营的阻击赶来！再给他们二十天、三十天也不可能！必死的局面，为何不逃呢？”
线域又长长叹了口气，抬头看向刀岩：“刀岩，你也知道，咱们手下那些土司兵军纪一贯的差，打仗最凶、抢掠也最凶，烧杀抢掠的没少干，若是被红营俘虏，亦或者兵临城下不得不投降了，我们一定会上公审台，上了公审台，就必死无疑！”
“这也是个必死的局，逃回我们的土司地界是没有用的，对那样一支军队，不过是早死晚死的区别，想要不死，只有一条路，立下大功，可以保住我们人头的大功！”域压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来，眼中闪过一丝决绝的凶光：“立下一件大功，按照红营的政策，不走公审，只过小堂，当然，小堂过完多半还是要拉去挖矿、修路、服苦役之类的劳改，但好歹能保住项上人头！”
“我此番悄悄潜回来，就是为了带着弟兄们去搏这么一件能保命的大功！”线域身体微微前倾，盯着刀岩的眼睛，一字一句道：“兵变！杀了郭壮图！然后，带着杨林千户所和所有我们能够掌控的兵马，抢在刘起龙和陆道清两人的前头‘战场起义’，投降红营！”
“什么！”刀岩骇然失声，几乎跳起来，连忙捂住自己的嘴，惊恐地看向帐外，确认无人偷听，才压低声音，难以置信地看着线域：“大将军……郭丞相对我等也算是有知遇之恩，要杀他……”
“大难临头各自飞吧，此时此刻，只能顾着自己了…….”线域叹了口气：“杨林千户所不仅有你部兵马，若是不杀郭丞相，其他部众就控制不住，不等红营到来，我们就得给别的兵马剿了，郭丞相已经疯了，他要拉着所有人陪葬！我们也没必要给他陪葬！”
线域长长出了口气，拍了拍刀岩的肩膀，声音低沉：“夜长梦多，此事不容犹豫，要做就要做绝，今夜就动手！”
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