重庆南纪门的城门楼子里，烛火昏黄，照着几张疲惫不堪的面孔，王屏藩坐在正中的椅子上，手边搁着半碗凉透的茶，他的眼睛布满血丝，脸颊比几日前消瘦了许多，颧骨高高突起，整个人像是一夜之间老了十岁。
陈君极站在他身侧，甲胄未解，身上还带着从界石突围回来的血迹和泥污，他低着头，不知在想什么。其余几个将领分坐两侧，个个灰头土脸，有人胳膊上缠着绷带，有人脸上还挂着干涸的血迹，没有人说话，只有窗外传来的声音，那是对岸传来的土工作业声，镐头刨地的咚咚声，铁锹铲土的刺啦声，隔着长江都能听得清清楚楚。
海棠溪镇内外，已经驻满了红营的兵马，从城门楼子的窗户望出去，可以看见对岸点点火光连成一片，把半边江面都映红了，那些红色的身影正在连夜挖掘工事，布置火炮，砍伐竹子木料捆扎木筏，人声嘈杂，号子声此起彼伏，完全没有因为黑夜而停歇的意思。
一名将领正立在一张地图前汇报着情况，手指点在一处，稍稍顿了顿，语气有些沉闷：“佛图关......佛图关守军报告，他们遭到红营臼炮猛烈轰击，关防工事被摧毁大半，伤亡惨重，佛图关已难坚守，最迟明日午时，必然败溃.......”
楼子里一片死寂，佛图关是重庆西面的陆上咽喉，重庆三面环水，只有一条陆路可通，佛图关便卡在这咽喉要道之上，佛图关一丢，红营就可以从西面陆路直逼重庆城下，与南岸的红营形成水陆夹击之势，重庆就危险了。
虽然现在也没有安全到哪里去。
陈君极深吸一口气，迈步出列，声音不高，但每个字都很清楚：“丞相，依末将之见，重庆不可守，不如让城别走，放弃重庆返回成都去。”
王屏藩猛地抬头看向他，楼子里静得能听见烛火爆裂的声音，陈君极继续说道：“ 丞相，自湘西开始，到酉州、白马山，再到清溪木洞和末将守御的界石、南山，我军是一路败退，依山凭险，却大半要点连守御一日都难，我军和红营的差距，是显而易的。”
他看着王屏藩，眼神里有一种奇怪的东西，不是恐惧，不是羞愧，而是一种近乎残酷的清醒：“丞相，末将说这些，不是推脱，不是诉苦。末将只是想告诉丞相，重庆虽然尚有数万兵马，但绝对守不住的，既无山林之险，将士们屡战屡败，士气低落，这重庆还怎么可能能守住呢？无非是守多久、给红营造成多大伤亡而已，但依末将看，恐怕也守不住几日、造不成多大的伤亡！”
“既然如此，为何要把本钱折在这里？趁着红营还没有合围重庆，趁着他们的阵地还没构筑完成、火炮还没封锁住江面，丞相您带上本部精锐，立刻乘船离开，走水路返回成都，红营水军还被拦在铜锣峡，他们走陆路追不上您。”
一个将领猛地站起来，脸涨得通红：“陈君极！你这是什么话？还没打就认输了？我看你是被红营吓破胆了！之前咱们一直说要在重庆决一死战，现在却不战而逃，岂不是让人笑话？”
“让人笑话，也比丢了性命更强！“陈君极终于转过头，看了他一眼，那目光平静如水，却让那将领不由自主地缩了缩脖子：”丞相，留得青山在不愁没柴烧，放弃重庆返回成都，您手里还握着数万精兵，这些兵马，对付红营确实是打不过，但对付四川的其他势力，照样是轻而易举！“
王屏藩一愣，眼中原本锐利的目光缓缓褪去，变成一副深思的神色，周围本来要跟着闹腾的将官也是一愣，原本蠢蠢欲动的将官，都安静了下来，陈君极继续说道：”丞相，您是四川共主，但诸如谭弘、郑蛟麟之流，多半都是嘴服心不服，这些家伙对这四川共主的位置一贯是虎视眈眈，毕竟有了这位置，日后若是真能割据四川，才能有成为天命真主的资格。”
陈君极顿了顿，朝着窗外一指：“就算是要投诚红营，有这四川共主的位置，才有最大的统战价值，能获得最多的利益。”
“故而丞相手里尚有数万精兵，郑蛟麟、谭弘之流才不敢轻举妄动，他们心里再怎么不情愿，也依然要尊奉丞相为四川共主，可丞相您若是在重庆拼光了本钱，他们必然趁火打劫、兵进成都，来抢这个四川共主的位置！”陈君极又看向之前那名出言嘲讽的将领：“到时候莫说是咱们，就是咱们的家眷，恐怕都会被他们斩尽杀绝！”
那将领张了张嘴，却说不出辩驳的话来，只能默默点点头，陈君极继续说道：“丞相，红营入境乃是四川大患，若是能拦住红营入境，亦或者能达成以打促谈的局面，我们在重庆拼光本钱没关系，只要和红营谈成条件，有了天大的威望和红营的承认，这四川共主的位置别人就动不得，之前拼光的本钱都能成倍的赚回来。”
“但如今的局面.......末将不说丞相也清楚，此时此刻，丞相就要及时止损，放弃重庆返回成都，手里有兵，丞相依旧是大周的丞相、依旧是四川的共主，接下来是战是和，转圜的余地都大了不少，也不会被郑蛟麟和谭弘之流在这最后关头取而代之了。”
陈君极看着王屏藩，眼神里带着一种近乎哀求的光芒：“丞相，末将所言，桩桩件件都是为丞相考虑，丞相对我等有知遇之恩、提拔之情，我等又怎能看着丞相陷入万劫不复之地步？请丞相撤兵回成都，重庆城内......需有人留守以拖延红营，末将愿自请守城！”
“大将军说的哪里话，吴大将军已为红营所俘，丞相身边需要大将军辅佐，怎可留守此必破之城？”之前那名将领挥手出班：“丞相，大将军所言是正理，请丞相退兵回成都，末将愿留守重庆拖延红营！”
又有几名将领站出来自请留守，王屏藩看着他们，心头一酸：“本相有尔等这些忠心耿耿的军中兄弟，这么多年，也不算白忙一趟！”
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