许香主回到后堂，脚步比出去时沉重了些，几个香主跟着鱼贯而入，谁也没有说话，许香主在上首坐下，没有看地图，只是坐着，手搁在膝盖上，目光落在案上那盏快要燃尽的油灯上，灯芯已经烧焦了，弯成一个小小的黑圈，还在倔强地亮着，照着他半张脸，明暗不定。
沉默了好一会儿，一个香主终于忍不住先开口了，他的声音在空旷的后堂里回荡，带着一股压不住的焦躁：“大哥，先是孔家口佛兵造反，然后又是刺杀，之后还会闹出什么事来，谁也说不准，大哥，您要咱们忍，弟兄们也能忍，可现在这模样，光咱们忍也没用了啊，下面的弟兄们忍不住了啊！”
另一个香主接上话，声音有些低沉，但话语中夹杂的焦躁之情，却也很明显：“大哥，如今咱们教内是上上下下一片浮躁，这火都已经堆起来了，积在心里头不往外放，一定会烧到自己身上！继续这样下去，都不用红妖来打咱们，咱们自己就得垮了。”
又有香主开口附和，说话很慢，但每句都沉甸甸的：“大哥，如今这情况，在座的弟兄们想要打，八卦军的将士们想要打，下面的弟兄们也想要打。大哥，你为什么还压着咱们呢？与其这样到最后憋屈死，还不如奋力一搏，死了也干脆。”
众人纷纷附和，一片喊打之声，声音此起彼伏，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡，有人倒是没开口，可他们的沉默不是反对，而是还留着一分体面和敬重，等着许香主点头。
香主一直没说话，他坐在那里，手搁在膝盖上，他的脸半明半暗，看不清表情，可他的眼睛是亮的，亮得有些奇怪，像是一潭死水底下有什么东西在烧，等众人的声音渐渐低下去，低到最后只剩下后堂里粗重的呼吸声，许香主才缓缓开口，没有拍桌子怒斥，也没有像以往那样苦口婆心地劝说，只是叹了口气，充满了疲惫和无奈的感觉。
他环视了一圈，目光从每个人脸上扫过，他的声音不高，可每个字都清清楚楚：“向豫南进兵，与红妖开战，在座的弟兄，有没有反对的？”
后堂里一片安静，没有人说话，没有人举手，没有人摇头，许香主等了一会儿，又等了一会儿，风从窗缝里钻进来，吹得油灯的火苗晃了晃，他把每个人的脸都看了一遍，然后缓缓点了点头，他已经很清楚了，这些和他一起出生入死的弟兄，全部都站在了他的对面。
许香主又叹了口气，忽然想起了当年的山东之役，当年的金陵城内、红营军民，也是无数的人高呼北伐、喊打喊杀，那位红营的侯掌营，连着写了五篇文章反对北伐，可依旧压不住汹汹民意，最终还是只能出兵山东，果然就遭到了一场失败。
他如今的局面，与那侯掌营面对的何其相似？只不过那侯掌营要拦的是红营军民轻敌冒进，而他要拦着的是白莲教的上上下下去送死，那侯掌营拦不住，无非就是一场挫败而已，死了些人，伤了点元气，可红营的底子还在，而他拦不住，便是要整个白莲教都为之陪葬！
可他还能怎么办呢？他又一次看向众人，众人目光炯炯的看着他，显然，他如果再说出忍耐的话，没有一人会支持他，人心，就要彻底的散了。
“天意如此......既然如此，那就开战吧！”许香主叹了口气，站起身，走到长案前，手指点在地图上豫南的位置，他的声音比方才高了，带着一种在沙盘上排兵布阵时才有的沉稳：“这一仗，咱们的目标还是驱逐红妖的北方根据地，红妖刚刚接收西南那么大片的省份，改造、镇反、剿匪，都需要时间，我们打的够快，红妖或许......反应不过来......”
许香主说着自己都不信的话，但语气却是胸有成竹的，他也只能如此来给自己一点信心：“红妖的北方根据地，在豫南的人马，满打满算不过三四万人，若是把青壮、田兵什么的动员起来，或许能凑个近十万人，咱们摆出狮子搏兔的架势，八卦军精锐尽出，大概能出动个十三四万左右，再集合各地能战的精锐佛兵，凑个三四十万人应该不成问题，直冲豫南，大举扫荡！”
“与此同时......老六，你亲自去山东跑一趟，沟通山东圆顿教的那些人，让他们也协同出兵鲁北，另外清廷那边也要派人去联系，老五，你亲自去京师拜见教主，请教主替咱们在京师活动活动，让清廷也出兵协助我们......放心，咱们和红妖开战，不管是教主还是清廷，都会乐见其成，不管往日有多少嫌隙，他们都不会阻拦的。”
许香主的手指从豫南往上划，划过豫中，停在黄河边上：“咱们不能和红妖打持久战，红营的底子在南方，拖得越久，他们的援兵越往北调，咱们就越被动，所以这一仗要快，快打快收，整个豫南，不管城镇村庄，全部烧杀干净，把能俘获的青壮全数北迁，金银粮食一概掠走，断绝红妖在豫南立足的根本，如此......才能保住腹心之地的安稳......”
这种做法能不能保住腹心之地，许香主心里一点底都没有，但他也只能这样说，他又轻轻叹了口气，抬起头看向众人：“这是我圣教最后一搏，无生老母保佑，若是搏赢了，圣教就有了生气，但你们也清楚，若是搏输了......”
他没有说下去，可每个人都知道他想说什么，搏输了，白莲教就完了，但那些香主们却似乎自动忽略了这一点，每个人的眼睛里，都闪烁着释然、轻松，和跃跃欲试的光芒。
许香主看着他们，面无表情，他看着这些人，看着这个他一手拉起来的白莲教，看着窗外那片灰蒙蒙的天，开战的命令从嘴里说出来的时候，他就知道，从今天起，白莲教这艘船，就要驶进暴风雨里了，而他清楚的知道，恐怕这艘船，再也回不来了。
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