兵部衙门的台阶不高，但索额图走得慢，献城之后，他算是有功之人，只交代他留在家中，等待红营那所谓“总指”迁来京城，到时候那位侯掌营会来亲自接见他，算是对他这个“功臣”和大清的内阁大学士的尊重，然后就是配合红营整理一些档案、进行一些询问之类。
红营没有派人监视、没有派人跟踪，连索额图的出行都没有管束，任由其自由来去，索额图也算是历经两朝，见过顺治年间那些降臣的待遇，朝廷给他们无数的尊荣，但从来就不会信任他们，监视查问是少不了的，不死也要脱层皮，若是有个什么异动，说不定就要提出来砍头。
可在红营这里，这一切却全然不存在了，没有什么重赏恩赐，最多就是不用过堂劳改，红营掌营接见一下，却也没有什么限制和监视，他现在算是自由自在的一个人，想去哪去哪、想做什么做什么，哪怕是北上去投北狩的队伍，恐怕红营都不会拦着。
重赏恩赐是为了笼络人心，监视查问是为了防备，而红营既不需要拉拢、又不需要防备，他们的态度，说好听点是自信，说难听点是不在乎，红营不在乎他索额图能翻出什么浪花来，不在乎他是不是真心投降，不在乎他暗地里打着什么算盘，在他们眼里，他大概就是一个已经翻篇了的老头子，已经无足轻重了。
索额图走在大街上，阳光从东边斜照下来，把整条街照得亮堂堂的，红营不在乎，他不能不在乎，他已经把家里的奴仆都遣散了，没有轿子车马代步，只能走着回家，好在兵部衙门距离他住的宅子倒也不远。
街上人不少，有挑担子的，有推车的，有牵着孩子的，有拄着拐杖的老人，也有三五成群说笑着走过的年轻妇人，红营的战士三三两两混在人群里，有的在路边和一个卖菜的老汉说话，有的蹲在地上帮一个车夫修车轮，有的扛着锹往东边走去，没有人认识他，没有人看他，没有人知道这个穿着灰蓝色旧袍子、花白头发、面容清瘦的老头子，就是几天前还坐在内阁大堂里批红签票的索中堂
“索中堂！”身边传来了一声呼唤，让他一阵恍然，紧接着又身子一紧，扭头看过去，却是马齐跟了上来，来到他身边和他并排走着，索额图笑着说道：“马老，如今是红营的天下了，你可别用这旧称呼，万一惹出事端来，我可得怪罪你。”
“叫习惯了，一时忘了改口，索老不要怪罪......”马齐略带歉意的行了一礼，叹了口气道：“世事无常啊，红营刚刚把太皇太后的灵柩送去了东郊皇陵准备下葬，没想到太皇太后还没下葬，皇上突然又驾崩了。”
“突然吗？”索额图走了几步，靴子踩在刚刚整修过，铺上了碎石的道路上，发出细微的沙沙声，他的嘴角微微动了一下，他的语气很平静，仿佛在聊一件不相干的琐事，但马齐听出了那平静底下的东西，那不是冷漠，不是嘲讽，是一个把整盘棋都看透了的人，在说出一个早就知道的结果：“必然的局面，有什么突然的呢？”
“皇上北狩，逃去漠北、逃去西域，甚至于逃去更远的地方，就能摆脱红营的追击了吗？红营一直紧追不舍，北狩的队伍安定不下来，一路奔逃受尽折磨，前路又茫然一片，人心越来越崩散、越来越躁动，发生这样的事，有什么奇怪的呢？无非是早掉脑袋晚掉脑袋、被什么人取了脑袋的区别而已。在古北口掉脑袋，在多伦诺尔掉脑袋，在车臣部掉脑袋，在西域掉脑袋，有什么不一样？死在太监手里，死在乱军手里，死在红营手里，又有什么不一样？”
马齐没有说话，他的脚步慢了一些，落在索额图后面半步，两个人沉默着走了一段，长安街上的行人多起来了，一个红营的干部正领着几个红营的战士蹲在路边的水沟旁，正在用铁锹清理沟底的淤泥，泥巴溅了一身他们也不在乎，周围的百姓们捏着鼻子躲得远远的，但带来的茶水、吃食，在附近堆成一堆。
马齐盯着那边看了好一会儿，忽然叹了口气：“索老，您说的对，没什么‘突然’.......皇上如此，庄亲王、抚远大将军，还有那些北逃的皇亲国戚、名臣大将，想来都会是如此，逃到天涯海角，也躲不过红营的追杀的。”
他说这话的时候，语气里没有幸灾乐祸，没有兔死狐悲，只有一种疲惫的、认命的、像是在陈述一个已经发生了无数次的、历史规律一样的东西，索额图微微笑了笑：“本该如此，这京城里头，之前或许还有人会幻想着，这大清还能逃出去一点种子，在草原上，在西域，在哪个不知道名字的地方，重新扎下根，重新长起来。”
索额图顿了一下，他的目光也落在这条正在被重新塑造的长安街上，落在那些正在忙碌的红营士兵和百姓身上：“但红营入城这么几天，就办了这么多千百年来都没人去做得事......再怎么憨蠢的人都该意识到，这大清是回不来了，北狩的那些人，也不会有一丁点的希望的。”
索额图说到这里，忽然停住了脚步，他站在长安街的路边，双手背在身后，微微仰起头，看着头顶的天空。天很蓝，蓝得透亮，没有一丝云，阳光从天上洒下来，落在他的脸上，落在他光秃秃的头上，把他整个人照得像一幅褪了色的古画，他看着这热闹的长安街街景好一阵子，然后慢慢地、长长地舒了一口气，整个人看起来松弛了许多，像是卸下了一副背了几十年的重担。
索额图忽然伸了一个懒腰，像是睡了一个好觉之后舒展筋骨，他哈哈笑了起来，语气之中带着一丝好奇和兴奋：“一片新天地！咱们这些老头子，就在旁边静静的看着便是！”
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