西羌陈兵西境，派使者呈国书饱含血泪地控诉镇西王谋杀西羌五少主时，大坤上下朝野震动。
“我们五少主只是不想买川蜀的茶，就遭贵朝镇西王如此毒手，贵朝若是不让镇西王以命偿命，天理何在！王法何在！”
“这期间一定有什么误会在，镇西王断不会如此糊涂，还请陛下明察！”郑国公带领镇西王一派的大臣纷纷替镇西王求情。
“其中必定有蹊跷，还请陛下明鉴！”
“明鉴什么？是他萧明盛为一己私利不顾两国安危残忍杀害我西羌的五少主，还是陛下纵容萧明盛一个庶出亲王豢养私兵意图谋反？”
前半句还是两国邦交之争，而后半句直指亲王豢养私兵，那是历朝历代的大忌。
靖宁帝整个脑壳不断发出嗡嗡的轰鸣，从头到脚炸裂一般的疼痛。怒火太盛，灼烧得五脏六腑都是难以忍受的剧痛，金碧辉煌的含元殿、咄咄逼人的西羌使者、争吵不断的群臣在视线里模糊扭曲，纷纷化作食人的恶鬼向他凶狠地扑来。
当着西羌使者的面，靖宁帝不能直接承认这件事就是镇西王干的，但私底下靖宁帝的心里已有捋清了所有事情的始末。
自从准允王衍开辟茶道贩茶之后，湖湘贩茶的获益显而易见。暴利当前，没有人会不动心。
所以季柏午会想尽一切办法搜集王衍贪腐的证据，抢夺湘郡督粮道这块肥肉。
大坤内外竞相购买湖湘茶，川蜀茶受到冷落。镇西王瞒着朝廷秘密豢养私兵已久，川蜀茶叶销路不畅，镇西王因刺杀案被囚京城，麾下私兵群龙无首，又没有足够的钱财供给，只能铤而走险向湖湘茶贩开刀泄愤。
却不曾想，此次湖湘茶西贩的大买卖是西羌五少主亲自洽接运送。在川蜀私兵屠刀下丧命的，还有西羌的少主。
西羌的几位少主对西羌领主之位皆虎视眈眈。西羌爱茶却少茶，大坤的茶叶贩到西羌贵比黄金。五少主想要凭借物美价廉的湖湘茶叶在西羌领主面前表现，瞒着大坤对接季柏午，却没有对季柏午透露真实身份。
季柏午贪利，为了减少上交朝廷的赋税，也并没有对朝廷上报此事。被怀恨已久的川蜀私军盯上后杀人越货。
原来到头来被蒙在鼓里的只有他圣天子一人。
“陛下，微臣以为此事还是得严查。哪怕不是误杀了西羌五少主，镇西王私自豢养军队，截杀朝廷官商也是大罪！不能轻易放过！”
此次镇西王实在罪无可赦，镇西王一党无法再为其包庇求情，只能先行自保。
“臣等请陛下严查。”
“景爱卿，你的意思呢？”
“微臣恳请陛下不只是镇西王，桂王、吴王、胶东王全要彻查一遍是否有豢养私兵，私吞朝廷银两之举，防止此类事件再度发生。”
“景大人这是何意？是镇西王豢养私兵有不臣之心，惹下此等滔天大祸，当务之急是处置镇西王，朝廷哪有那么多工夫去彻查其他藩王？难不成景大人想借此机会祸水东引，声东击西？”
“周大人急什么？正是朝廷平日疏于监察，才会惹下此等祸事。如何能不亡羊补牢防患未然？身正不怕影子斜，其他藩王如果没有问题，又何惧监察？”
“景大人误会周大人的意思了，周大人只是觉得眼下最要紧的还是给西羌一个交代，浪费人手花费心力去追究其他藩王不如等此事了解再说。”崔远道。
“崔大人此言差矣。要是连这点事情都查不清楚，那四部的人也都不用留着了。已经东窗事发就该一查到底，难道要等到其他藩王把证据都抹干净了再查吗？”
夏日炎热，靖宁帝的额上却密布着虚汗，强撑着最后一丝帝王的尊严，下达他的旨意。
“宋清，杜无疾。”
“微臣在。”
“朕即刻下令褫夺萧明盛的亲王封号，令金锦卫十日之内彻查镇西王私兵截杀湖湘运茶一事，该怎么办就怎么办，不必顾及萧明盛的皇子身份。务必给西羌一个交代，都察院则依照景卿的意思彻查四王。十日之内查不明白，朕唯你们是问！”
“微臣遵旨。”
“使者请稍安勿躁，朕一定会给贵国一个交代。刘淮——”
鸿胪寺卿刘淮出列：“微臣在。”
“好好接待西羌使团，使团有什么要求都尽量满足。”
“微臣遵旨。”
西羌使者虽对靖宁帝此番的决定仍不满意，但毕竟大坤是大国，西羌国力孱弱，大坤既然已经做出了承诺，西羌也应该见好就收。
“那臣就在四方馆中恭候贵国的答复。”
靖宁帝宣布退朝后断断续续地咳了起来，越咳越烈。
“陛下身体要紧。”陆撷英替下靖宁帝手中的帕子，打开却发现上面沾染了星星点点的血迹。
陆撷英大惊失色：“陛下，陛下没事吧陛下！传太医快传太医！”
靖宁帝紧握住陆撷英的手腕：“传景明月觐见。”
靖宁帝喝下太医院煎好的药后，胸口的气才稍稍喘得上来一些。整个人形如枯槁地躺在龙榻上，瞬间苍老了数十岁。
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