陈侯看到国书，言情意切，诚意满满。书略曰：
寤生再拜奉书陈贤侯殿下：君方膺王宠，寡人忝为王臣，理宜相好，共效屏藩。近者请成不获，边吏遂妄疑吾二国有隙，擅行侵掠，寡人闻之，卧不安枕，今将所俘人口辎重，尽数纳还，遣下臣颍考叔谢罪，寡人愿与君结兄弟之好，惟君许焉。
注：1.【膺：ying，接受、获得。忝tian：谦辞，表示辱没他人，自己有愧。亦忝为王臣：也身为周王朝的大臣】
2.【共效屏藩：共同为周王室效命，抵御外族的入侵】
3.【请成：请求和解、讲和】
陈侯看完，知道郑庄公是出于至诚，诚心修好。就热情隆重地招待颍考叔，并派遣公子佗报聘。
注：【报聘bào pìn，意思是派使臣回访他国】。
于是陈、郑两国交好。
郑庄公看到陈国已经被安抚下来，不会再帮助宋国了，于是就与大夫祭足商议攻打宋国的事。
大夫祭足上奏说：“宋国是个大国，而且爵位是公爵，朝廷都高看一眼，不可轻易挑战。主公曾经想要去京城朝觐天子的事已经很久了，因为与齐侯在石门的盟约之会、又遇到卫国州吁的五国兵困城门，耽搁至今。现在正好可以前往京城朝觐天子，向天子致歉，表明心意。此行一是朝觐天子，二是可以借此行之名，假借天子的旨意，号召齐、鲁两国一起讨伐宋国。师出有名，士气满满，所向披靡，无往不胜了。”
此事发生在周桓王三年，也就是公元前717年。
郑庄公于是就命世子忽监国，临时执政。
然后与大夫祭足前往京城朝觐天子。
此时正是年终岁尾，各诸侯国的君主都来朝中贡税祝贺。
周公黑肩劝谏天子，要隆重迎接郑伯，借以给各位诸侯做个榜样：做错了事没有关系，只要悔改，还拿天子当领导，那就还是个好同志嘛（劝王加礼于郑，以劝列国）！
周桓王向来不喜欢郑伯，又想起郑国在京郊带兵偷割粮食的事情，心中愤恨不已、怒气勃勃，对郑庄公说：“你的国内今年收成还好吧?”
郑庄公回答：“托吾王如天洪福，今年我的国内无灾无祸，雨露滋润，五谷丰登（托赖吾王如天之福，水旱不侵）。”
周桓王说：“幸好今年是个好年份，温国的庄稼和我京城的庄稼，都可以自己留着吃了哈（幸而有年，温之麦、成周之禾，朕可留以自食矣）。”
郑庄公见周桓王拿风凉话讽刺自己，话不投机，无言以对，于是，匆忙告辞。
周桓王也不设宴，也不赠贿，只是派人丢给他十车的谷物，并说：“权当是准备饥荒时侯备用吧。”
注：【赠贿：zeng hui，赠送财物。《左传·昭公五年》：“入有郊劳，出有赠贿。”杜预注：“去则赠之以货贿”。《东周列国志》第六回:“庄公见桓王言语相侵，闭口无言，当下辞退。桓王也不设宴，也不赠贿，使人以黍米十车遗之曰:'卿以为备荒之资。”】
郑庄公非常后悔这次的京城之行，对祭足说：“你劝我入朝觐见，如今天子口出怨言，没有原谅我的意思，还拿这点粮食再次嘲讽我。我想要推辞，不接受这些东西，该怎么回复天子呢？”
祭足回答到：“诸侯之所以尊重郑国，是因为我郑国世代在朝中担任要职，在天子的身边，对天下大事有话语权。天子所赐的东西，无论大小贵贱，都是荣誉。主公如果推辞不接受，那就表明要与朝廷闹掰了。我们郑国如果失去了周王朝的体制，那就成了民营企业家了，那时候天下诸侯谁会搭理你呢？”
俩人正议论着呢，忽然周公黑肩来了，以私人的名义赠送彩缯（zeng彩色的绢帛）两车，言语温和，连声抱歉，唠起家长里短好久才离开。
郑庄公问祭足：“周公这是什么意思啊？”
祭足回答：“周桓王现在有两个儿子，长子名沱，次子名克。天子宠爱次子，现在周公是次子的老师，将来必将有废长立幼的事发生。所以，今天周公来与我郑国示好，以后可以请求我们做外援，帮助他实现争夺王位的计划。主公现在收到周公的彩缯，正好借题发挥。我们此次来京城觐见，邻国诸侯必定都知道了。现在将周公所赐的彩缯，分开放置在十个车子之上，外面用锦袱（华丽的包袱）覆盖，再在车上放置艳丽的刀枪弓箭，车子驶出京城之后，大力宣扬这是天子所赐，天子对宋公欠缺贡税不满，郑国奉承王命，率兵讨伐。据此征召各国，责令出兵，有不服从的，就以违抗天子诏令处理。这么重大的事情，各路诸侯不敢不信，必然服从。宋国虽然是个大国，难道他敢抗拒天子诏令的军队吗（宋虽大国，其能当奉命之师乎）？”
郑庄公依言行事，出京城后一路宣扬。
消息传到宋国，宋殇公感到震惊害怕，马上派遣使臣告知卫宣公。
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