秦国的祖先乃是颛顼（zhuan xu）帝的后裔，名字叫皋陶（gao tao），在尧帝时担任士师官的官职，皋陶的儿子，名字叫伯翳（bo yi），辅佐大禹治水，因为有功劳，被赐姓“赢”，在舜帝时主管畜牧的事情。
注：【士师：古代执掌禁令刑狱的官名】
其后代在夏朝和商朝都被封为诸侯。直到商朝末年商纣王时，其后裔名字叫蜚廉（fei lian）、恶来（wu lai）的二人，因勇猛而受到商纣王的任用，是对抗周武王的主力。周武王取得胜利后，把这二人给杀了。
蜚廉的小儿子名字叫季胜，季胜的曾孙名字叫造父，由于驾驶马车的技术高超，被周穆王所赏识，被赐姓赵，这就是晋国的赵氏的先祖。
造父的后代有个名字叫非子的，住在犬丘，养马的技术一流，被周孝王所赏识，任命非子在泾水、渭水这一地带专门喂养战马。非子所喂养的战马，膘肥体壮、善于冲锋陷阵，所向无敌。周孝王大喜，将秦地赐封非子为附庸（五等爵位之外为附庸）之君，设立宗庙，继承赢嗣，号称秦赢。
秦非子的附庸之位，传承六世至赢开，由于拥立周平王及护驾东迁有功，被赐封为伯爵。随后又打败犬戎，收获大片土地，实力大增，在雍城建设秦国国都，并与各路诸侯通婚，确立大国的地位了。
注：1.【犬丘：今咸阳市阜寨乡】
2.【雍城：今陕西宝鸡】
公元前665年
秦国第九位国君秦穆公（公元前659年-公元前621年在位），赢姓，赵氏，名任好，在位已经六年，还没有正妻夫人。于是就派大夫公子絷（zhi）前往晋国求婚，想要娶晋侯长女伯姬为夫人。
晋献公让太史苏用筮（shi）卜，结果认为秦国在西方，还对晋国不友好，没有和睦的征兆，不吉，这门亲事不能答应。又让太卜郭偃用龟卜再占卜一次，结果大吉。龟卜的结果是：松柏为邻，世做舅甥，三定我君，利于婚媾，不利寇。
注：1.【筮卜：shi bu，蓍草（shi cao），用蓍草占卜。蓍草，菊科蓍属植物，多年生草木。《说文》的解释：筮，易卦用筮也。筮短龟长：龟卜较筮占灵验。】
2.【龟卜：谓灼龟甲卜吉凶。依据龟甲兆象的头、身、足的形象来卜事】
晋献公说：“向来都说‘从筮不如从卜’（听从筮占的结果不如听从龟卜的结果），龟卜既然吉利，那就别违背这个结果了。我听说秦国的君主受到周天子的任命，将来会发展得不错，就别拒绝了。”
于是就同意了这门婚事。
公子絷返回秦国汇报，途中遇见一个人，紫红色的好像要喷血的一张脸，高鼻梁，卷曲的胡须（面如噀（xun）血，隆准虬须），用两只手握着两个锄头在耕地，锄头插入土中很深，让人把他使用的锄头拿来看看，这些随从人员都拿不动。
公子絷问他姓名，回答说：“我是公孙氏，名枝，字子桑，是晋侯的远房族人。”
公子絷说：“以你的才能，怎么屈就在这里耕地呢？”
公孙枝回答说：“没有人引荐呀。”
公子絷说：“你愿意跟我去秦国做官吗？”
公孙枝说：“‘士为知己者死’，若能见挈（qie）（如果能够提携），当然愿意了。”
公子絷就和公孙枝同坐一辆车回到秦国，向秦穆公推荐了公孙枝，秦穆公就任命他为大夫。
秦穆公得知晋侯同意婚事，就又派公子絷前往晋国，送去聘礼，迎接伯姬。
晋侯就向各位官员征用陪嫁人员。
舟之侨说：“百里奚不愿意为晋国服务，不愿意在晋国做官，他的心思不好猜测，不如让他离远点，做陪嫁吧。”
于是百里奚就作为伯姬的陪嫁奴隶来到了秦国。
百里奚，虞国人，三十多岁时，娶妻杜氏，生一子。
百里奚家里贫穷，怀才不遇，就想要出远门寻找机会，又念及老婆孩子，恋恋不舍，犹豫不决。
妻子杜氏说：“‘男子志在四方’，你现在正值壮年，不出去找个工作干点事业，就单单守在家里受穷挨饿吗？我自己还能养活自己，不用惦念我们母子！”
家里只有一只趴窝孵蛋的老母鸡（一伏雌），妻子杜氏抱出来，宰了，为百里奚饯行。想要烧火做饭，可是没有柴火了，这杜氏就把门栓拆了，当做柴火烧了（乃取扊扅炊之）。切点咸菜，煮点粗粮米饭（舂黄齑）。
注：1.【扊扅：yan yi，门栓。借指曾经共贫寒的妻子】
2.【舂黄齑：chong huang ji，煮脱粟饭】
百里奚饱餐一顿，临别时，杜氏抱着儿子，拉着百里奚的衣服哭着说道：“在外边混好了，可别把我忘了啊（富贵勿相忘）！”
百里奚离家而去。
百里奚来到齐国，想要在齐襄公这里谋个差事，可是没有人给引荐啊。
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