“怎么了？”明孝差点没睡着，含混地问。
“记不记得明仁哥结婚时，礼账上有个叫吴敏虎的？”
“什么吴敏虎，不就是斛明武吗？”
“你说什么？”明义惊得跳起来：“你说什么！”
明孝从车里探出头来说，我刚才做了个梦。我梦见和瑶琴在花园里玩，恰好文君和他女婿过来了，说要找唐明致谢，要一起去城里客栈喝酒。正要出门呢，爹爹和明仁哥各提着个牛皮灯影儿过来，让我们到郭有道祠里烧化掉。我说不去了，瑶琴非要去。半路上，她拿出个镜子往天上晃晃，就见金光闪闪地落下个天将来。那天将拿着支短枪，长得跟明武哥一模一样。
“哥你说，这是咋回事？”明孝问。
“你刚才说，吴敏虎就是斛明武？”
“我，我这样说了吗？”
天阴得更厉害了，冷风带着些雨丝儿飘起来，远处的太岳山陷入混沌之中，尖耸的文峰塔完全看不见了。明义回到车上坐定，脑子里一会儿是吴敏虎，一会儿是斛明武。他们轮番出现，到最后杂糅起来，分不清哪个是哪个了。
闪过旧烟墩，路过蒲泉镇，跨过石河桥，过了有道祠，再往西就是绵上县城。进了城，来到十字楼，明孝急切要上山，明义便叫车停在路旁。他把自己的东西拿下来，让梁二增送明孝上山。
明孝回到明月堡，原以为父亲的病会好一些，没想到还是老样子，心里一阵难过。他将捎回的东西一件件往炕上摆，摆弄着让爹爹看。穆修高兴起来，连说带比划，当下做主分配，这个要给谁，那个要给谁，那个让放起年节用。数来数去，偏就没有好月的份。
“爹就是偏心！”文淑拿起给自己的那份往外走：“我现在就给嫂子送去。”穆修一听，将那些东西推成一团，“呜哇呜哇”着，要爬下炕去追文淑。妇人急忙挡住。
“娘，我爹这是咋了？”明孝问。
“老返了，老返了，跟你嫂子赌气哩。”
“为了什么事？”明孝问。
“他现在成这样了，自己做不来事，还嫌人家做。”
原来，好月因见今年天旱，地里产量大减产，租子收不回来，就与明仁商量以工代租，动员租户们平整田地、疏通水道、筑蓄水池。好月还“怂恿”明仁以防范山匪为由，鼓动刘三桂给联防队配发了几支步枪，又花钱从黑市买来子弹，每日带着几个贴心弟兄到沟里练枪法。这本是好事，可穆修听说是好月的主意，就坚决反对。谁都知道，他反对的其实不是事，而是人。一个女人而显得太有主意，穆修接受不了这样的现实。
“也是。哥怎么事事都听嫂子。”
明孝心里嘀咕着。他用热水泡了毛巾，为爹爹擦脸；他泡上浓浓的茉莉花茶，双手捧给爹爹；他拿过烟袋，装好烟丝，给爹爹点上；他将捎回来的东北榛子一颗颗剥了壳，放在小碟儿里，摆放在爹爹跟前。他像哄孩子那样哄爹开心，同时也做给家人看，让他们看到自己的孝心。
明仁正在车马院掰玉米粒，听说明孝回来了，跑过来见。他高兴得擂了弟弟两拳，扳着他肩头细细地看他。明孝略白了些，也胖了些，穿得又齐整，显得英俊潇洒。
“省城就是养人。这哪还像个乡下人！”
“哥哥嫂子受累了。”明孝感激地说。
明仁说：“咱家将来都指靠俺兄弟哩。你只管好好读书就是，家里不用你操心。”
妇人说：“你哥说得对。俺儿学成了，要是能谋个一官半职，给咱家改改门风，也算是尽孝道哩。”
门帘一挑，好月进来了。穆修“哼”了声，背转头装睡。好月抓把花生给明孝，让他尝尝。这花生味道怪怪的，甜中带咸，又带着淡淡的茴香味。妇人说，好月，你去弄几个菜，咱们包羊肉饺子，再炖只鸡，去池塘里捞条鱼，正儿八经吃上顿团圆饭。好月应了，出去张罗。
聊了会，明仁还去剥玉米。
明孝跟着来到车马院。明孝问哥哥，常柱儿昨天是不是来过明月堡。明仁说，他送弹好的棉絮上来，我也没见到他，也不知道他啥时走的。
“这就怪了！梁二增说，他昨天根本没回府里。”
明仁笑道：“他又不是小孩子，自己长着腿，想跑哪儿就跑哪儿，咱们操那些心做什么！”
“他该不会是冲着文淑来的吧。”
“笑话！怎么会！”
“防人之心不可无。要是看得紧，也不会文君被欺凌了，我们还蒙在鼓里。现在想起来，我都觉得心疼不已。哥你好歹操心点，咱可就这一个妹妹了。”
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